Тай-Пен

Мальчиков будут обучать грамоте, счету и основам ремесел. Девочек — рукоделию и ведению хозяйства. А я, как учредитель нового акционерного общества «Сибирское Золото», даю вам слово, что каждый выпускник этого приюта, достигший совершеннолетия, получит возможность найти честную и хорошо оплачиваемую работу на наших предприятиях. Мы вырастим не побирушек, господа. Мы вырастим инженеров, мастеров и достойных подданных Российской империи. Этот приют должен стать лучшим в Сибири. И я буду часто его навещать и лично проверять, как расходуются средства.

Последние слова были адресованы всем.

Все дела были улажены. Оставалось последнее, самое главное. Бумаги на усыновление, благодаря содействию губернатора, были готовы с поразительной скоростью. С замиранием сердца я направился в маленький домик Прасковьи Ильиничны.

Ванечка сидел на полу. Я опустился перед ним на колени и протянул ему официальную, с гербовой печатью, бумагу. Мой пропуск в отцовство.

— Здравствуй, сын, — прошептал я.

Он смотрел то на меня, то на бумагу, не понимая ее значения.

И в этот момент он повернул голову, посмотрел на стоявшую у двери Прасковью Ильиничну, и протянул к ней свои маленькие ручки.

— Ма… ма… — отчетливо произнес он.

Мир для меня остановился.

Я подошел к ней, все еще держа сына на руках.

— Поедемте с нами, Прасковья Ильинична, — сказал я тихо, но твердо. — Чего вам тут оставаться? Видите, Ванечка без вас не сможет, да и должен за ним кто-то присматривать.

— А как же? Дом? Хозяйство? — округлив глаза, охнула она."

"— Будет новый дом и новое хозяйство, вы ни в чем не будете нуждаться, — улыбнулся я ей по-доброму.

— А, согласна! Как же я Ванечку-то брошу? — произнесла Прасковья, будто бросалась в омут. Хотя и было видно, что ей страшно бросать насиженное место.

На следующее утро огромный санный караван тронулся от окраины Тобольска на восток. В головной, самой большой и теплой кибитке, укутанный в меха, сидел я. На моих коленях спал Ваня, а рядом сидела, кутаясь в шубу, Прасковья Ильинична.

Тобольск остался позади. Впереди лежал долгий путь до Иркутска, а за ним — Кяхта. Мои мысли снова вернулись к делам. Инженеры, нанятые в столице, ехали со мной. Я думал отправить их в экспедицию на Бодайбо прямо из Иркутска, но отбросил эту мысль. Слишком рискованно. Нет. Сначала в Кяхту. Я должен познакомить их с Верещагиной, моим главным партнером. Она поможет организовать все как следует: с большой охраной, опытными проводниками и всем необходимым, чтобы заложить на дикой реке полноценный базовый лагерь.