4
0
Всё было спокойно: по дороге мирно ехали повозки, а мимо пролетали леса, поля и хоббитские деревеньки.
Изначально я хотел прикупить пару лошадей, но, подумав, решил отложить это до выполнения задания. Расстояние тут небольшое, а что ждет на месте неизвестно.
Чем дальше мы удалялись от границы, тем меньше чувствовалось влияние эльфийского климата, а через пятьдесят километров на обочинах появился первый снег.
Именно тут, на перекрёстке, меня и ждала Ронаэль.
— Нам туда, — она указала на уходящую влево узкую присыпанную свежим снегом дорожку.
— Они там вообще живые ещё? — пробормотал я, тщетно силясь найти следы.
— Последний раз тут проходили примерно неделю назад, — сообщила эльфийка. — Шли оттуда: тяжёлая телега и хоббиты.
Кажется, кто-то отчаялся ждать подмоги и не выдержал.
— Тогда двинули.
— Чего они в такую глушь-то забрались? — спросил я, когда, пробежав километров десять, мы не встретили ни единой деревухи. Дорогу окружали только леса, причём чем дальше, тем они становились всё реже, а стволы деревьев — всё тоньше. Видимо, начиналась болотистая местность.
— До открытия Лаонского месторождения тридцать лет назад, хоббиты преимущественно добывали железо в болотах, — пояснила эльфийка, не переставая внимательно следить за лесом. — Потом нужда в этом отпала, но многие деревни остались. Эта ещё не самая отдалённая.
«Деревня стоит, забор высокий, укрепленный. Вид унылый. Засады нет. Хоббитов мало», — доложила вернувшаяся с разведки Виза.
— Спасибо! — шепнул я и всё равно, на всякий случай, обновил щиты.
Задолго до того, как мы увидели первый засыпанный землёй дом, нас окружили припорошённые снегом поля. Более того, кое-где в земле копались хоббиты, собирающие остатки урожая. Замечая нас, они удивлённо поднимали головы и радостно махали руками."
"Как и сказала Виза, деревню окружал трёхметровый солидный забор, да и сама она оказалась здоровой. Сотни полторы дворов, причём дворов с большими домами в два, а иногда и в три этажа. Вот только большая часть из них оказалась заброшена, о чем говорили заколоченные окна и двери. Любопытно, что даже у оставленных домов огороды на участках сорняками не заросли: их обрабатывали практичные соседи.
Первый же встретившийся нам хоббит вызвался проводить нас до домика старосты, и пока мы к нему шли, вокруг нас собралась галдящая толпа. Около двадцати взрослых и десяти детишек разных возрастов. Разумеется, больше всего их привлекла эльфийка: представители её расы нечасто появлялись в этих местах.
Главе уже сообщили о нашем приходе, и он с широкой улыбкой топтался возле калитки своего дома. К слову, обычного двухэтажного, без каких-либо отличительных черт, указывающих на его статус.
