4
0Я попивал пиво и следил за соответствием его слов по открытому передо мной тексту.
Чтение заняло больше двадцати минут, и он, сука, ни разу не ошибся!
— Что-то я отвлекся, — усмехнулся я, когда он закончил. — Можешь ещё раз повторить?
— Да пошёл ты!
Лакрад заржал и наконец встал. Я тоже встал, и мы крепко обнялись.
— Наливай себе, — я указал на бочонок. — И рассказывай, что тут у вас творится!
* * *А творилось то, что хоббиты, прогнав отсюда орков, встали вокруг Пронзеля и Грондина и ждали подхода сил «Истинного императора», чтобы тот сначала официально включил эти города в Новый Шринант, а потом торжественно передал их полуросликам.
— А с гарнизоном что будет? — спросил я.
— Кто присягнёт самозванцу — вольются в ряды его армии, — мрачно хмыкнул Лакрад. — Кто откажется — умрут. Ходят слухи, что он очень сильный гипнотизёр.
— Так и есть. Уже сталкивался с результатами его работы, — я подошёл к окну, и Ронаэль тут же подтвердила, что всё чисто. — А много воинов желают к нему присоединиться?
— Да тут сложно всё, — вербовщик тяжело вздохнул и приложился к глиняной кружке. — Вообще, не хочет никто. Но! Старого императора тоже мало кто любит, к тому же он уже который месяц сидит в осаждённой столице и носа оттуда не показывает. Так что умирать за него желающих мало.
— А за мной пойдут? — задал я самый главный вопрос.
— Многие готовы пойти за тобой, Илюх, — Лакрад помедлил, формулируя мысль. — Но у тебя нет центра. Безопасной базы. Столицы со стенами. А просто так шляться по зимним лесам, рискуя встретить орков или союзные войска… Таким предложением основную массу не соблазнишь, даже несмотря на то, что ты многоликий и все уже знают, что именно ты убил ЕГО, защитил Длунд и спас Пронзель с Грондином.
— А если я скажу, что у меня есть столица. Вернее, скоро будет.
— Где? — глаза Лакарда широко распахнулись.
— В Тотонге, — я улыбнулся и протянул ему копию системного письма, полученного от командира Хитика, освобождённого мной из плена орков.
К слову, письмо пришло всего лишь день назад.
'Дорогой друг, Илья!
Что ты — парень непростой, я понял сразу, но чтобы настолько…
Не буду вдаваться в подробности текущей военно-политической обстановки. Уверен: ты в курсе. Буду предельно краток.
Шринанта уже нет. Есть осаждённая столица, захваченный север, окружённые орками города и крепости в центре и оторванный ото всех юг. Нынешний император падёт. Это неизбежно. И даже при желании мы не сможем этому помешать.
