Рождественский поцелуй

– Реджина, – обратился к племяннице дядя Эдвард, – садись рядом с лордом Драйденом.

Еле слышно заскрежетав зубами, Реджина с улыбкой кивнула и подошла к дивану, на котором сидел лорд Драйден.

Она находилась в гостиной всего пять минут, но уже хотела бежать отсюда без оглядки. Это будет очень долгий вечер.

– Итак, лорд Драйден, – начала Николь, – что привело вас сюда в столь чудесный рождественский день?

– Да, – подхватила Реджина. – Где ваши матушка и сестра?

Лорд Драйден схватился за лацканы сюртука.

– Уехали в Плимут, чтобы встретить Рождество с моим дядей. Я договорился встретиться с ними позже на этой неделе. Не хотел упустить случая увидеться с вами, леди Реджина.

Улыбка словно приклеилась к лицу мисс Хевершем.

– Вы мне льстите, милорд.

– Я надеюсь не только польстить вам, миледи, – склонил голову граф.

Николь откашлялась.

– В последнее время стоит чудесная погода. Вы согласны, милорд? Если не принимать во внимание холод.

– Я не против холода. Он словно бы создан для приятных прогулок в экипаже под теплым пледом. Вы не хотели бы покататься со мной сегодня, леди Реджина? Мы могли бы проехаться по принадлежащим нам угодьям. Если их объединить, получится довольно внушительный участок земли, вы со мной согласны?

– Кажется, я начинаю заболевать, – ответила Реджина, попытавшись изобразить кашель.

– Вздор, – перебил племянницу герцог. – Ты была совершенно здорова с самого приезда. Уверен, что прогулка с графом пойдет тебе на пользу.

Носовой платок леди Гарриет взметнулся в воздух, подобно испуганной птице.

– Чаю? – натянуто предложила она, переводя взгляд со своей несчастной внучки на несгибаемого лорда Драйдена.

– Да, будьте любезны. – Драйден попытался одарить Реджину самой ослепительной из своих улыбок, но Реджина поняла, что он прикидывается."

"– Э э… Вот вы говорите, что ничего не имеете против холода, – упрямо гнула свою линию Николь. – А что вам не нравится, милорд?

Лорд Драйден снова потянул за лацканы.

– Немногое. В этом отношении мне повезло.

– Определенно, – кивнула Николь. – Но ведь наверняка есть что то, что вам не по душе. Вот я, например, не выношу, когда люди хлюпают супом.

Лорд Драйден рассмеялся.

– Не могу сказать, что мне приятно слушать хлюпанье. А еще я, пожалуй, не слишком люблю собак. Грязные существа. Постоянно линяют.

Реджина едва не подавилась чаем.

– В самом деле? А я обожаю собак.

Граф натянуто улыбнулся:

– Противоположности притягиваются.

Реджина умоляюще посмотрела на Николь. Их план не работал.

– Скажите, милорд, – предприняла очередную попытку кузина, – почему вы до сих пор не женились? Чего именно вы ищете в своей будущей супруге?

Николь просто душка.

– Должен признаться, я ищу такую женщину, как леди Реджина.

Мисс Хевершем едва не захныкала.