Рождественский поцелуй

Реджина стояла у подножия лестницы вместе с Николь, стараясь оттянуть момент встречи с графом и постараться провести в его обществе как можно меньше времени. Утром ей так и не удалось поговорить с Даффином. Сразу после завтрака он ушел на конюшни, сказав, что хочет еще раз осмотреть окрестности на предмет каких нибудь следов злоумышленника. Впрочем, Реджина и сама не знала, что именно скажет Даффину, если улучит возможность с ним поговорить. Да и что можно сказать человеку после такой ночи, как прошлая? Спасибо? Этого недостаточно. Давай сделаем это снова? Прозвучит как попрошайничество. Реджина решила, что подумает об этом позже, потому что сначала ей нужно пережить обед в обществе лорда Драйдена.

– Вперед, – подбодрила подругу Николь, кивнув на дверь зеленой гостиной. – Лучше покончить с этим поскорее.

– Тебе легко говорить, – ответила Реджина, выпятив губы.

– Не волнуйся. – Николь потрепала ее по руке. – Мы с Марком поможем тебе поддержать беседу. Так что вскоре все закончится.

Реджина кивнула.

– Знаю. Я веду себя как дурочка. Просто он… – Она осеклась, хотя на языке так и вертелись слова «не Даффин».

– Просто будь такой же очаровательной как всегда и делай вид, будто не знаешь, зачем он приехал. Ведь раньше это срабатывало?

Реджина искоса посмотрела на кузину.

– Видимо, не слишком эффективно. Иначе он не приехал бы снова.

Николь рассмеялась.

– Будь очаровательной, но не слишком. Ты же не хочешь его поощрить.

Реджина натянула перчатки до локтей.

– Мне кажется, даже если я зарычу и оскалюсь, он не отступится от своего намерения.

– О! А это не такая уж плохая идея. Обзаведись какой нибудь дурной привычкой. Например, начни смеяться как мартышка. Что скажешь?

– Или, может, начать хлюпать супом? – добавила Реджина.

– Нет, дорогая. Я не уверена, что смогу это выдержать, – со смехом ответила Николь. – Слушай, у меня появилась идея. Я узнаю у Драйдена, что ему не нравится, и ты тотчас же начнешь это делать.

– Ловко придумано, – согласилась Реджина. – Отличный план. Идем.

Как только дамы переступили порог гостиной, лорд Драйден поднялся. Он был высок и довольно привлекателен, со светло каштановыми волосами и глазами цвета ореховой скорлупы. В черном сюртуке и зеленом жилете он выглядел весьма элегантно, однако Реджину не охватил трепет при виде этого мужчины.

– А, леди Реджина, вот и вы. – Граф отвесил поклон. – Рад видеть вас снова. С Рождеством.

– И вас с Рождеством, милорд. – Присев в реверансе, Реджина заставила себя растянуть губы в улыбке, а потом поприветствовала остальных присутствующих.

Где же Даффин? Она не видела его с завтрака. Неужели он вознамерился держаться подальше от этого безумия? Если так, Реджина не могла его осуждать.

– Милорд. – Николь так же присела в реверансе.