Одиночка

— Не реестровый, а в списках стрелков крепости значишься. А кстати, почему не реестровый? — оживился полковник, держа в руках какую-то папку.

— Годов еще нет, да и некому на экзаменацию представить. Сирота я, — коротко пояснил Елисей.

— Зато, осмелюсь доложить, стреляет так, что нам бы тут всем поучиться не грех, — подал голос заметно напряженный штабс-капитан. — Из штуцера за семь десятков шагов пули в круг с ладонь укладывает.

— Изрядно, — одобрительно кивнул полковник с папкой, заметно подобрев. — А что с родителями случилось? — спросил он, откладывая папку, которую до этого внимательно изучал.

— В мор от тифа померли.

— Царствие небесное, — перекрестился полковник и, достав роскошный золотой портсигар, попросил: — А расскажи-ка нам, голубчик, что ты на месте похищения графа Самсонова видел и как ущелье с горцами нашел.

— Ущелье нашел случайно. По следу. На охоте был, когда лошадиное ржанье услышал. Пошел проверить. Оказалось, что чей-то конь ногу сломал. Там от туши по следу и нашел. А когда господин комендант попросили за графом сходить, проверить, что и как, оказалось, что бивак разбит, вещи раскиданы и коляска брошена.

— Точно так, ваше превосходительство. Тапок тот у меня в шкафу лежит, — коротко подтвердил комендант.

— То есть, когда ты пришел, все уже было закончено? — быстро уточнил полковник.

— Точно так, — кивнул Елисей. — Трупов не было, крови тоже. Вот и получается, что их всех живыми взяли.

— А что вы предприняли, господин штабс-капитан, когда узнали, что в ущелье стоят абреки? — повернулся полковник к коменданту.

— Отправил с ним пластунов, чтобы те все проверили.

— Подтвердилось?

— Так точно, ваше превосходительство, подтвердилось.

— А почему не стали предпринимать активных действий? Солдаты у вас есть. Заперли б горцев в том ущелье да принудили сдаться.

— Нет у меня таких полномочий, ваше превосходительство. Да и солдат в нужном количестве тоже нет. У меня тут почитай вообще ничего нет. Вон, в прошлом месяце ездили припас получать, так пока двести рублей в службу интендантскую не занесли, ничего не давали, — со злой обреченностью заявил штабс-капитан. — Жалованье солдатам не полностью плачено, потому как там процент требуют.

— Кх-м, а что у вас по списочному составу? — сменил полковник тему.

— Положено по списку три сотни солдат, а в наличии только полторы. Должно быть шесть шестидесятифутовых пушек, в наличии только две. Благо зарядов к ним на все шесть имеется, как и ядер с картечью. Крепость может содержать три тысячи человек, а проживает полторы. Из них казаков сабель триста. Остальные бабы, дети, старики да люд ремесленный.