Одиночка

 — И выстрел держит, и целиться далеко не сложно. Я вон по двадцать пять раз с каждого ствола выстрелил, и ничего. Держится прибор. Вот и считайте. Двадцать пять выстрелов новым патроном, с таким вот затвором, да с прицелом. Почитай два с половиной десятка душ бандитских кончилось. А сколько раз любой из вас выстрелит, пока они такое расстояние проскачут?

— Ну, раза по три, — прикинув расстояние, задумчиво протянул первый казак.

— Вот вам, братцы, и ответ, — развел Елисей руками и отправился домой, чистить оружие, оставив казаков обдумывать увиденное и услышанное.

* * *Две недели пролетели незаметно. Елисей, увлекшись своими делами, даже не заметил, как изменилась атмосфера в крепости. Разъезды и патрули начали замечать горские отряды количеством до десяти всадников в окрестностях стен. Надо признать, что ничего опасного и противозаконного они не предпринимали, но обстановку в самой крепости эти известия накаляли.

Закончив с очередной партией гранат и снарядив все имевшиеся в наличии гильзы новым порохом, Елисей шел домой, когда по улице мимо него на рысях прошел полуэскадрон казаков, сопровождавший сразу три дорогие коляски.

— Похоже, у коменданта сегодня будет трудный день. Не иначе комиссия пожаловала. Ладно, не моего ума дело.

Что называется, рано обрадовался. Уже через час примчавшийся вестовой сообщил, что парня срочно желает видеть комендант крепости. Недоуменно хмыкнув, Елисей быстро переоделся в чистое и, проверив оружие, отправился в комендатуру. Вестовой, который нетерпеливо перетаптывался у крыльца, едва не сорвался на бег, но увидев, что парень даже не попытался прибавить шагу, сдержался.

— Чего там опять случилось? — нейтральным тоном поинтересовался Елисей. — Я полуэскадрон казаков с колясками видел. Не иначе начальство пожаловало.

— Два полковника из штаба, да еще штафирка какой-то, ажно от самого генерал-губернатора, — свистящим шепотом поведал вестовой.

— А я там зачем? — удивился Елисей.

— Не знаю, но сказали срочно, — ответил солдатик, снова прибавляя шагу.

— Успеем, — отмахнулся Елисей, продолжая шагать с размеренностью метронома.

— Это тебе они не указ, а с меня шкуру спустить могут, что долго шли, — вздохнул солдат.

— Скажешь, что меня дома не было. Ждать пришлось, — тут же нашелся парень. — А я скажу, что к соседям ходил.

— Ловко, — оценил вестовой.

Они подошли к крыльцу комендатуры, и двое крепких казаков без единого слова заступили Елисею дорогу.

— Пропустите, братцы, меня за ним и посылали, — быстро заговорил солдат.

— С оружием не положено, — пояснил казак с заметным смущением.