Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

Откуда в иллюзорной твари взялась кровь? Разве иллюзии не дым? Разве им можно нанести рану? Кричат ли они от боли и ярости?

Что-то очень неправильное творилось на полосе препятствий, но я не могла остановиться и поразмыслить над этим.

Стоя под раненым даггером, я дождалась, пока Веела поравняетя со мной, а потом понеслась рядом, страхуя. Она все еще была членом моей команды.

Над головой раздался треск в ветвях. Я повалила Вель на землю: снова включились инстинкты. По поверхности куртки скользнули острые зубы, но не причинили вреда. Даггер клацал челюстями в полуметре от нас.

Я перекатилась на спину, увлекая Веелу, заставляя ее тоже катиться, не поднимаясь на ноги. До конца дороги оставалось каких-то пара метров. К счастью, даггеры не смогут преследовать нас.

С другой стороны нас уже ждал Ронан. Лесли лежал без движения, скрытый высокой травой, и я могла только надеяться, что он еще жив и дышит. Рон ухватил за руки сначала Вель, вытягивая ее за пределы дороги. Потом меня. Волосы Рона промокли от пота, будто он искупался в душе.

– Он жив? – быстро спросила я.

– Да. Вроде да.

Без лишних разговоров, отдуваясь и помогая себе крепким словцом, Рон взвалил Лесли на плечи.

Нельзя останавливаться надолго: вудс идет следом. Если мы сумеем подняться по желобу – а мы должны, обязаны что-то придумать! – лесная тварь не сможет взобраться по горе. Вот тогда и передохнём перед последним испытанием.

– Почему ты мне помогла? – тихо спросила Веела, когда мы торопливо выдвинулись дальше.

– Почему? – изумилась я. – Потому что мы одна команда. Потому что я считаю тебя подругой. Или это не так?

Вель не ответила. Она грызла губу и шагала, глядя под ноги, но не на меня.

Глава 19

Лесли так и не пришел в себя. Мы добрались до желоба, уставший Ронан скинул безвольное тело Лейса на траву и тут же принялся снимать куртку.

– Как мы его поднимем? – прошептала Веела, прикидывая взглядом расстояние от земли до верхнего края.

Мы с ней обычно забирались так: связывали куртки и Рон лез наверх, Лесли оставался внизу и сцеплял руки ступенькой, приподнимался и толкал нас вверх, давая нам возможность зацепиться за болтающийся на высоте пары метров рукав. Ронан тянул связку, помогая карабкаться. Сейчас Лесли не то что не помощник: у него не хватит сил самому подняться по желобу.

Где-то там, за нашими спинами, неумолимо приближался вудс.

Я расстегнула куртку и протянула ее Ронану. Без кожи флинта я останусь без защиты, но придется рискнуть.

– Связывай куртки.

Веела без лишних напоминаний отдала Рону свою куртку. Под тканью рубашки на груди Веелы висел какой-то предмет, на шее виднелась толстая серебряная цепочка. Начну расспрашивать – она снова заупрямится, я не добьюсь ни слова, а время сейчас на вес золота.