Да здравствует принц!

– Готье, ты подписал рекомендательное письмо для полукровки, верно? – вкрадчиво начал он.

– Откуда тебе это известно? – насторожился я. Хотелось отодвинуться, отступить. У Гильермо была слишком подавляющая аура. Я словно говорил с самим Гедеоном.

– Мои родители состоят в Совете старейшин. И к слову, отец мечтает избавиться от полукровки. Он не хочет допускать его в Академию.

– А ты? – нахмурился я. – Тоже хочешь избавиться от него?

Усмехнувшись, Гильермо слабо помотал головой.

– Мне пытались промыть мозги всей этой пропагандой о чистокровных, но не получилось. Им меня не переубедить. Я знаю правду.

– Какую правду?

– Я тебе расскажу, – напомнил он, – если ты присоединишься к нам.

– Ты предлагаешь мне стать Стервятником?

– Да.

– Почему?

– Каждый год только четыре первокурсника принимаются в общество, – ответил он. – Я предлагаю тебе.

– Но… – замялся я, – почему именно я?

– Ты подписал рекомендательное письмо, – непринуждённо сказал Гильермо, обходя меня по кругу, и я еле сдержался, чтобы не повернуть голову за ним. – Хоть ты младший брат Гедеона, он не стал твоим наставником.

– Допустим, но причём тут мой брат?

Гильермо вновь остановился передо мной. Казалось, что он волк, застывший перед нападением, в то время как я – загнанный в угол зверь.

– Он раньше состоял в нашем обществе. Гедеон был лидером братства, а я его заместителем. Пока он не предал нас. Будет здорово, если младший брат Хитклифа станет одним из Стервятников. С нами ты узнаешь то, о чём нельзя говорить в Октавии. Всю правду о чистокровных.

– Ты хочешь так наказать Гедеона? – неуверенно спросил я.

– Звучит слишком серьёзно, – отмахнулся Гильермо. – Как насчёт поставить его на место? Гедеон сказал, что больше никогда не вернётся к Стервятникам. Один Хитклиф покинул нас, а другой присоединился. Почему бы и нет?

Я старался не ляпнуть ничего лишнего. Гильермо говорил просто и в тоже время очень сложно, словно пытался обмануть. И их отношений с Гедеоном я всё ещё не понимал.

– Мне нужны гарантии, – отчеканил я, на что Гильермо изумлённо вскинул брови.

– Гарантии?

– Что ты действительно знаешь больше, чем остальные.

– Так проверь меня, – хитро улыбнулся он. – Спроси о чём хочешь.

Гильермо наклонился и облокотился на перильное ограждение, рассматривая мутную гладь воды в свете луны. Я молчал, не зная, что спросить. Столько вопросов было в голове, а теперь они все разом исчезли.

– Или давай спрошу я, – проговорил он, не отрывая взгляда от своего отражения в воде. – Что отличает нас от полукровок и низших?

– Тёмная материя. – Я встал рядом на расстоянии вытянутой руки и тоже взглянул на воду. – Внешность.

– Правильно, – Гильермо кивнул.