Архонт росский

— Какие дикари, — пробормотал один из дворцовых, сопровождавших посольство. — Такое кощунство.

— Лучше бы нам поскорее дойти до места, — сказал Сергей. — Показывать богатства тем, кому предполагаешь платить отступное, — не лучшая идея.

— Таков порядок, — строго произнес ромей постарше. — Варварам надлежит узреть богатства нашей столицы и ощутить трепет пред могуществом василевса.

— Ты плохо знаешь варваров, домин, — сказал Сергей. — Это все равно что водить волков между овечьими отарами. У них от этого зрелища только аппетит разгорается. А если их, вернее нас, поселят в роскошном дворце… Ты даже не представляешь, каких подарков они начнут требовать после этого.

— Они будут жить во дворце, ты угадал, — в голосе ромея строгости поубавилось. Зато прибавилось беспокойства.

— Уверен, наш друг Сергий сумеет умерить их аппетиты, — вмешался Пиперат. — Я прав?

— Очень постараюсь, — заверил Сергей. — Хотя после этой прогулки мне придется нелегко."

"Сергей преувеличил. Послы были впечатлены. А были бы потрясены, если бы Сергей не указал на ротацию почетного караула. Для тех, кто никогда не видел ничего, крупнее деревянного терема, огромные здания соборов, монументы, акведук и прочее просто не укладывалось в сознании. И десятки тысяч людей на улицах. Замощенных камнем улицах. Фонтаны. Сады со статуями. Огромный дворец, в котором «потерялись» полсотни русов: послы с сопровождающими.

Убедившись, что послов доставили до места и накормят (по опыту знал, что могли бы и голодными оставить в воспитательных целях), Сергей предоставил сборище вождей попечению приставленных к ним ромейских чиновников. Забрал с собой только Стемида с младшим сыном, препоручив отца и брата Рёреху. Тот уже достаточно ориентировался, чтобы позаботиться о родне. Банька, пирушка, девочки… Если что, нурманы пособят. Эти в Константинополе уже чувствовали себя, как косатки во фьорде. Еще и с земляками из этерии скорешились, которые дегустировали ромейскую столицу уже не один год.

У самого Сергея были дела поважнее.

— … Парча, — сказал Сергей. — По счету кораблей. Так, чтобы хватило на парус.

— А сколько кораблей? — уточнил Пиперат.

— Две тысячи.

— Исключено! — немедленно отреагировал Евагрий.

— Я могу поговорить с катархонтом, — сказал Сергей. — Количество шелка может быть значительно уменьшено, а разница компенсирована другими тканями, не шелковыми, но тоже тонкими, хорошего качества.

— Приемлемо, — согласился проэдр. — Насколько уменьшена?

— Пока точно сказать не могу, — Сергей пожал плечами. — Но полагаю, не менее чем втрое. Далее: серебро. Наши вожди хотят получить по сорок литр серебра на корабль. Или иными товарами из того же расчета.

Евагрий вновь нахмурился, но, услышав последнюю фразу, хмуриться перестал.