Княжич варяжский

Шитые серебром сапоги, соболья шуба, полы которой оттопыривали ножны… Созерцание подобных предметов очень способствует терпению.

Машег тоже вспрыгнул на столы и зашагал следом, но он не особо деликатничал: что-то сбил, что-то опрокинул, раздавил какую-то чашку… И тут же, не глядя, сыпнул за спину пригоршней медяшек, щедро перекрыв причиненные убытки.

Варяжская молодежь по столам прыгать не стала. Парни крупные, бесцеремонные… Как говорится, если носорог кого не заметил, это не его проблемы.

Сергей не успел.

Когда он спрыгнул на утоптанный пятачок, мальца уже поймали. Широкий, как ворота, полянин держал «добычу» за шиворот, время от времени встряхивая и ритмично прикладывая ладонью по лицу. Несильно. Для его размеров. Но снег под мальцом уже покраснел.

Сергей подавил желание от души врезать по мясистому носу. Это Киев. И полянин, скорее всего, в своем праве.

— Почем продаешь? — спросил он, указывая на мальца.

— Чего? — не понял тот.

— Почем холопа продаешь? — уточнил Сергей.

— А тебе зачем? — удивился полянин, перестав лупить мальца.

— Купить хочу.

— Не-е… — мотнул головой полянин. — Эт шурич мой. Добру его учу.

— За что учишь?

— А тебе что за дело? — буркнул полянин, но один из тех, что ловили мелкого вместе с «добрым дядюшкой», пихнул того в спину. Полянин, прищурясь от солнца, еще раз оглядел Сергея и снизошел до ответа: — Дык неслух, — и отвесил мальцу очередного леща.

— А шурин знает, как ты его учишь? — спросил Сергей. — Вдруг пришибешь?

За его спиной возникло движение. Это отроки-варяги пробились и встали за спиной.

— Дык отдал и отдал, — сказал полянин. — А пришибу, и ладно. Чего в нем толку? Беспокойство тока да прожор.

— В убыток, выходит, он тебе? — уточнил Сергей.

— Вот теперь верно сказал, боярич! Один с него убыток!

И треснул мальца снова. Утихшая было кровь закапала сильнее.

Сергей обратил внимание: одет мальчонка так себе. Лысая овчинка, портки льняные, лапти. Набитые мхом, похоже. Так себе обувка для зимы. И тощенький, как брошенный котенок. М-да, сплошные убытки, говоришь?

— Знаешь, а я тебе с ним помогу, человек, — сказал Сергей.

— Это как?

— Куплю его у тебя.

— Не-а! — опять мотнул головой полянин. — Нельзя продать. Хоть и шалопут, а родня. — Подумал немного и вдруг швырнул мальца к ногам Сергея: — Так забирай, если надо.

Сергей наклонился. Малец замер, сжался, всхлипнул. Удрать больше не пытался.

— Зовут тебя как? — спросил Сергей.

Малец молчал."

"— А как хочут, так и зовут, — сообщил «добрый» дядя. — Почто ему имя, никудышному?

— Теперь понадобится, — сказал Сергей. И мальцу: — Звать тебя теперь Котька. — Взял аккуратно, поставил на ноги. — А я, Котька, княжич Вартислав. Что, Котька, пойдешь ко мне в детские?

— Ага, — пискнул малец и всхлипнул.

Сергей повернулся.