5
0
Что она ожидала увидеть? Двухтысячелетнюю мумию? Именно так! Египетские бальзамировщики знали свое дело и делали его на славу: тело, которое нужно было сохранить, будет сохранено навечно. Мумии в своих саркофагах покоились столетия. В неприкосновенности. На протяжении сотен лет. Эли Ланд не сомневался в подлинности загадки Птолемея. Но он также был уверен в том, что в 828 году двое византийцев вывезли из Александрии не останки святого Марка, а те, что покоились в Соме на протяжении шестисот лет. Тело столь почитаемого ими Александра Великого.
— Открой его!
Виктор отщелкнул застежки, запирающие ящик, и открыл крышку. Коробка была выстлана выцветшим от времени бархатом. В ней лежала еще какая-то тряпка. Зовастина сняла ее и обнаружила под ней человеческую челюсть, лопатку, тазобедренную кость, часть черепной коробки и пригоршню пепла.
Она закрыла глаза.
— А что вы ожидали увидеть? — прозвучал за ее спиной незнакомый голос.
51
Самарканд
Мысленно просмаковав ответ умирающей на заданный им вопрос, Винченти задал новый:
— А что вы будете делать с этой жизнью, достанься она вам?
— Много ли я могу? Взгляните на меня! Кстати, я даже не знаю вашего имени.
Эта женщина умела управлять людьми, совершенствовалась в этом искусстве долгие годы и даже сейчас, глядя в глаза смерти, не утратила этого умения.
— Энрико Винченти.
— На итальянца вы не похожи.
— Мне просто понравилось это имя.
Женщина усмехнулась.
— Вам не откажешь в наличии вкуса. Энрико Винченти… Мне кажется, между нами много общего.
Винченти не стал спорить. Он действительно был человеком двух имен и множества интересов, но только одна честолюбивая цель владела им.
— Что вам известно про ВИЧ?
— Только то, что он убивает меня."
"— А знаете ли вы о том, что он существует уже миллионы лет? Это просто невероятно, поскольку это даже не живой организм, а всего лишь рибонуклеиновая кислота — РНК, заключенная в защитную протеиновую оболочку.
— Вы что, ученый?
— В определенном смысле — да. Вы знаете, что ВИЧ не обладает клеточной структурой? Он не способен произвести ни капли энергии, и единственным признаком живого организма, который он демонстрирует, является способность воспроизводиться. Но даже для этого он нуждается в генетической энергии организма, в котором поселяется.
— Вроде меня?
— Боюсь, что именно так. Сегодня нам известны около тысячи вирусов, но при этом каждый день открывают все новые их виды. Более половины их живут в растениях, остальные — в животных. ВИЧ обитает в организмах животных, но он поистине уникален.
Винченти заметил озадаченное выражение на иссохшем лице женщины и спросил:
— Вы не хотите узнать, что вас убивает?
— А разве это что-то изменит?
— Вообще-то это может изменить чертовски многое.
