2
0Менсон ругнулся:
- Кончай театральщину, белая морда! Выражайся ясно!
- Это вам неясно, Менсон, а владыка меня понял.
И верно: лицо Адриана слегка вытянулось, губы утратили надменный изгиб.
- Тем давним днем в Семнадцатом Даре я недооценил вас, Виттор. Вы так отчаянно боялись, что страх скрыл остальные черты. В частности, умение извлекать пользу…
- О, ваше величество, это не моя заслуга. Лишь волею случая Пауль попал ко мне в руки. И по такой же прихоти судьбы Натаниэль ускользнул от вас.
Адриан ждал продолжения, искорки в глазах выдавали интерес.
- Мне думается, - сказал граф тише, доверительней, - визитеры играют с нами. Пауль и Натаниэль считают себя лучше нас. Думают, что могут вертеть поларийцами, словно куклами. Пауль стравил нас, Натаниэль украл вашу корону. Минерва, эта милая девочка, ни по чем не справилась бы с такою задачей. Визитер помог ей, чтобы спровоцировать вражду. Они наслаждаются, глядя как мы бьемся меж собою. Объединимся и лишим их удовольствия!
Адриан помедлил, оглаживая пальцем ободок чашки.
- Какими вы видите цели визитеров?
- Унижать нас, а самим забираться все выше. Натаниэль присосался к Минерве, будто клещ. Пауль – ко мне. На наших плечах они хотят выехать на самую вершину.
- А ваша цель, граф?
Шейланд расплылся в широченной улыбке от уха до уха. Погладил себя по груди, божественный шелк разбежался волною.
- Я счастливый человек, владыка. Моя главная мечта сбылась.
- Бессмертие?
- Избавленье от страха! Больше никогда мне не придется стоять на коленях и дрожать. Вам неведомо, какое это счастье. Поймет лишь тот, кому доводилось трепетать от ужаса.
Однако лицо Адриана выразило нечто близкое к пониманию.
- Положим, так. Но зачем вам битва с Ориджином? Абсолют уже ваш, за что же сражаться?"
"- О, моя главная мечта не была единственной. Например, я обожаю детвору. Хочу иметь много малышей, растить и опекать, вкладывать в их головки премудрости жизни… Также я недурно разбираюсь в людях. Умею заглядывать прямо в души, видеть сокровенные уголки. Из меня вышел бы хороший священник. Быть может, даже главный на свете…
Менсон не удержался от чиха, Адриан погрозил ему:
- Не мешай!.. Граф, ваши мечты звучат достойно и делают вам честь.
- Благодарю, ваше величество.
- Если я помогу им сбыться, поможете ли воплотить мои?
- Смиренно слушаю, владыка.
- Вы правы: Пауль предал нас обоих. Хочу воздать по заслугам. Передайте его в мои руки.
Граф закатил глаза, будто ища ответа высоко в облаках. Сфокусировал взгляд на Адриане:
- Это будет справедливо. Я согласен.
- Второе пожелание: я хотел бы воспользоваться… - палец владыки коснулся одеяния Шейланда, - вот этим.
Маска слетела с нахальной белой морды. Ярость мелькнула в глазах:
- Я не отдам Абсолют!
- Он нужен лишь на день или два.
