2
0Сведущие люди оценят, сколь удачна ваша догадка.
Пророк, Адриан и Второй из Пяти обменялись многозначительными взглядами.
- Ах… - выронила Карен.
- Миледи, прошу нас простить, - улыбнулся пророк. – Средь южной знати бытует мода: создавать разные тайные общества. Недавно я поддался ее влиянию и тоже вступил в орден. Быть может, и вы заразитесь этой напастью – я буду только рад. И знаете, наш орден слегка помешан на времени: мы очень боимся кое-что не успеть.
- Довольно знаний для непосвященных, - резко вмешался Адриан. – Прогноз благоприятен, и хватит об этом.
- Разве благоприятен? – возразил Второй из Пяти. – Мастер стал калекой и обречен на нищенство. Сон пророчит нам неудачу…
- Успех! – рубанул владыка. – Это не мастер, а само время. Оно протянуло к нам свою жадную руку, и мы отсекли ее. Время нас не остановит, как и ничто другое!
Возникла короткая пауза. Хитрый пророк потеребил бороду, придумывая новую забаву, но на сей раз Адриан опередил его:
- Об одном сон говорит ясно: время не ждет, нужно действовать без промедлений. События идут желанным для нас путем: разбитое войско кайров бежит в Ориджин. Туда же движется Шейланд, а с ним и Пауль. Минерва с Натаниэлем, очевидно, уже в Первой Зиме. Пора готовить войска к решающему удару. У стен Первой Зимы наши враги сразятся и обескровят друг друга. Тогда придет наш черед!
Гектор с отцом обменялись жестами: принц рвался говорить, а король удерживал его. Адриан заметил это и ожег Гектора взглядом:
- Ваше высочество желает высказаться? Слушаю с величайшим любопытством.
- Я лишь хотел отметить, что Ориджины нам не враги. Герцог Эрвин проявил себя надежным другом и поддержал в недавней войне.
- Смутьян и бунтарь! Он будет казнен, а его войско развеяно.
- Мы не приложим к этому руки."
"- Вы – мои вассалы, господа. Принесли клятву служить мне мечом и щитом.
Гектор смахнул со лба прядь и сверкнул черными глазами:
- При всем уважении, милорд, вы больше не император. Если две земли восстали против владыки, их можно назвать бунтарями. Но если только две земли подчиняются владыке, бунтарь – это он.
Южный король примирительно поднял руки, как бы извиняясь за сына:
- Лорд Адриан, мы никоим образом не желаем вражды. Общая цель крепкими узами связывает нас. Коль сумеете взойти на престол, мы охотно покоримся. Но в данный момент не нужно строить иллюзий: вы не обладаете фактической властью.
- Именно поэтому мне нужны ваши мечи. Помогите обуздать непокорных, и вместе пойдем к великой цели!
Франциск-Илиан выдержал паузу, поглаживая бороду, и велел слугам наполнить бокалы.
- Выпьем за великую цель!
Карен колебалась: не хотелось пить за нечто неизвестное, еще и придуманное Адрианом. Но заодно со всеми она подняла бокал. Вино разрядило обстановку.
