Расплата. Отбор для предателя

Лили стоит совсем близко ко мне и улыбается широкой улыбкой, такой, какой могут улыбаться только дети.

— Юная госпожа! — слышу я торопливыйе голоса и вижу, как к нам бегут сразу две нянечки и еще одна тяжело дыша идет следом, явно не поспевая за остальными.

— Что же вы так бегаете! Вам же сказали, что не велено ходить туда, где позъезжают кареты. Это очень опасно!

— Ты вернулась! — с восторгом восклицает дочка. — Скажи, скажи, ты прошла? Ведь ты прошла отбор?

Она танцует вокруг меня, заставляя меня кружиться на месте, так что я невольно заражаюсь чистой радостью звучащей в ее смехе.

— Похоже на то, Лили, — говорю я и останавливаю ее, а потом совершенно машинально, как делала тысячу раз, подхватываю дочку на руки, не обращая внимания на суетящихся вокруг нянечек.

— Адриана прошла отбор дальше! — говорит довольная Лили, поглядывая на своих преследовательниц, — и теперь мы пойдем с ней на пруд. Отец разрешил!

54

Я слушаю голос Лили, которая что-то рассказывает мне, и не могу разобрать слов. Она зачерпывает своей маленькой ладошкой корм для уток из жестяной коробки и показывает мне, как их нужно кормить.

— Вот видишь, они плывут сюда, — говорит она с восторгом и улыбается, глядя, как несколько уток подплывают к нам. — Видишь ту, у которой красное пятно на голове? Она самая умная.

В подтверждение слов дочери, утка с пятном, в отличие от всех остальных, смело выходит на берег и подходит к нам вплотную, переводя взгляд с Лили на меня, как будто действительно обладает зачатками разума. Она издает громкий звук и взмахивает крыльями, расплескивая брызги на нас.

Лили начинает смеяться и прячется за мое платье.

— Фу, ты мокрый! Хватит! — кричит она.

Я зачерпываю немного корма и бросаю утке. Она охотно подходит и берет угощение. Остальные же покорно ждут своей очереди, как будто назначили эту утку своим вожаком.

Я осторожно касаюсь перьев у нее на крыльях и представляю, как вся стая преодолела огромные расстояния из дальних северных земель, чтобы оказаться здесь.

— Трогать он себя никому не дает, — с восторгом говорит Лили, осторожно выходя из-за моей спины. — Он действительно очень умный, — говорю я, — и видел такие далекие страны, о которых мы даже не слышали.

— Правда?

Я киваю.

— Они преодолевают тысячи миль каждый год, чтобы оказаться здесь. Когда приходит зима, они летят далеко-далеко, а потом возвращаются.

— Значит, он улетит? — расстроенно спрашивает малышка.

— Улётит, а потом вернется.

Я любуюсь тем, как солнце играет на золотых волосах дочери, и пытаюсь остановить это мгновение, когда мы с ней только вдвоем. Я знаю, что совсем скоро этот момент растает, и мне снова придется разлучиться с моей Лили, поэтому я считаю секунды про себя, как драгоценности, которые вдруг свалились на мою голову.