Проклятый дом

Там быстро открыл дверь зимнего сада и стал быстро подниматься вверх, на самую крышу. Как он и думал, здесь дверь стояла нараспашку, и холодный осенний ветер беспрепятственно проникал внутрь. Да, именно так Никита Карпов и попал на чердак — через зимний сад, через оконце чердака. Вот оно, оконце, стоит открытое — ведь у убийцы не было времени его закрывать, да и зачем?

Теперь было важно двигаться как можно тише, чтобы убийца, находившийся сейчас совсем рядом, не догадался о его присутствии. Гуров шел к краю крыши как балерина, на цыпочках. Вот и конек крыши, вот и открытое окно. Как же это сделать, как ворваться внутрь, не дав преступнику времени на размышление?

Он засунул пистолет за пазуху, сполз по крыше и повис, держась за конек. Теперь оставалось немного раскачаться, с размаху влететь в окно и очутиться на чердаке. Лев качнулся раз, другой — и прыгнул в окно! Мягко упал на доски пола и тут же перевернулся, откатившись в сторону. Причем сделал это очень вовремя: чуть в стороне прогремел выстрел, и пуля просвистела совсем рядом. Он вскочил на ноги и увидел их всех: Татьяну, обхватившую руками испуганных детей, и рядом с ними фальшивого садовника. Вид Никиты Карпова был страшен. Его уродство еще сильнее бросалось в глаза, обожженная половина лица выглядела безобразной, при этом в нем больше не осталось ничего от маски простоватого работника, которую он так долго носил. Теперь перед Гуровым был матерый, опасный враг.

Впрочем, Лев не обратил внимания на вид своего противника. Что он оценил — так это тот факт, что Карпов, отвлеченный его внезапным появлением на чердаке, на миг отвернулся от своих заложников и теперь не загораживался ими. Воспользовавшись этим обстоятельством и не говоря ни слова, Лев выстрелил прямо в Карпова.

Однако тот, как выяснилось, тоже умел быстро двигаться. Фальшивый садовник молниеносно упал на пол и перекатился в сторону. Оттуда он выстрелил еще раз, и Лев почувствовал, как ему обожгло левое плечо. Он выстрелил и услышал сдавленный крик — его выстрел тоже достиг цели.

Вдруг Карпов с непостижимой быстротой вскочил и метнулся к люку. Но Лев на этот раз не мог стрелять — преступника загораживали Татьяна и дети. Он вскочил, бросился вперед — но увидел только, как голова фальшивого садовника исчезает в люке.

Прыгать в люк Лев за ним не стал: он понимал, что в момент прыжка будет представлять для него отличную мишень. Вместо этого он наклонился и выпустил вниз, в сторону лестницы на второй этаж, сразу две пули. И немедленно после этого спрыгнул.

Прогремел ответный выстрел, однако пуля просвистела рядом с головой Гурова. Он услышал топот ног по лестнице, затем по второму этажу и понял, что Карпов спешит к входной двери.