Пламя Этерны

Как же он изменился за эти несколько дней! Да разве он один, все они стали старше на годы, на века.

– Мой анакс…"

"– Диамни, сейчас ты решишь раз и навсегда. Или мастер Коро расскажет все, что знает о мече Раканов, анаксу Кэртианы и вернется к своим картинам, или Диамни останется с другом и поможет ему поднять то, что одному ему не под силу.

Художник молчал, глядя на лицо собеседника, из которого словно бы высосали молодость. Анакс ждал ответа, и художник сказал:

– Эрнани, я остаюсь.

– Спасибо. – Больной мальчик, ставший повелителем огромной разрываемой смутами анаксии, улыбнулся.

– Помоги мне перебраться к окну и сядь рядом. А меч… Положи его так, чтобы я не видел, мне страшно на него смотреть.

Страшно? Почему? Что такого в этой грубо выкованной вещи, или это может почуять только Ракан? Диамни снова завернул клинок в плащ, положил на кресло, перевел юного анакса через комнату, помог сесть и пристроился рядом. Сказать или нет? Мертвых не вернешь, а правда порой причиняет страдание. Нужна ли эта правда Эрнани, Лорио, еще не рожденному ребенку, тысячам обитателей Гальтар?

– Я остался совсем один, – Эрнани не жаловался, просто говорил как есть, – я – анакс, но я не справлюсь.

Эридани ничего мне не рассказал, он слишком спешил. Сила Раканов для нас потеряна, а без нее Кэртиану не удержать. Пока жив Лорио, пока никому не известно, что на троне – пустое место, калека, нас еще будут бояться, но потом, через десять, двадцать, тридцать лет?

– Прекрати ныть! – Художник не сразу сообразил, что прикрикнул на анакса так же, как на него самого кричал Лэнтиро Сольега. – Если с головой в порядке, обойдешься без кулаков. Раз кроме тебя некому – значит, сможешь.

Потому что должен!

– Прости! – Эрнани с виноватой улыбкой посмотрел на Диамни. – Я все понял. Мы каждый вечер будем запираться от всех, я стану ныть, а ты будешь меня ругать.

– Если нужно, я готов. – Диамни внимательно посмотрел на юного правителя и решился. Мальчик имеет право на правду, и у него достанет сил ее перенести. – Эрнани, – голос художника дрогнул, несмотря на все его усилия, – я должен тебе кое-что сказать. Сначала тебе будет больно, потом станет легче. Один из твоих братьев и в самом деле был подлецом, но не Ринальди, а Эридани.

– Я знаю, – тихо сказал анакс.

– Знаешь?! Давно?..

– Я все понял, когда ты принес меч. Эридани – отец ребенка Беатрисы. Ты хотел сказать мне это?

– Да. Но это не все. Эрнани, я лгал тебе. Я добивался встречи с Ринальди не для того, чтобы его рисовать. Я был убежден в его невиновности и пытался его спасти.

– Но что ты мог?

– Мало, но я сказал ему, что мы с учителем ему верим, и я передал ему оружие, сандалии и отмычки.

– Передал?! – подался вперед Эрнани. – Ты подходил к решетке?

– Да.