Некровные узы

— Ты присоединишься?

— Пожалуй, сегодня пропущу. Я сижу с Майклом.

Элисон была старшим ребёнком в семье Райтов. Их отец погиб на работе в результате несчастного случая, и её мать осталась с двумя детьми на руках. Младшему брату Элисон, Майклу, в этом году исполнилось шесть. Два года назад у него стало стремительно падать зрение, и в результате обследования выяснилось, что причиной была доброкачественная опухоль мозга. Медикаментозная терапия не принесла никаких плодов, и врачи в один голос стали заявлять, что необходима операция, однако, браться за неё никто не решался в силу юного возраста пациента.

Когда мы остановились на 180-й восточной улице, где в соседних домах проживали подруги, я вытащила из сумки шоколадный маффин и протянула Элисон.

— Передай Майклу от меня. Скажи, что я обязательно зайду его проведать на неделе.

Подруга благодарно кивнула.

— Малыш будет безумно рад. Он по тебе скучает.

— Я скоро вернусь, — прощебетала Жаклин, вылезая из машины перед Элисон. — Никуда не уезжайте без меня.

Как только дверь за ними захлопнулась, Алекс повернулся ко мне, не дав шанса собраться с мыслями.

— Как прошёл твой день, Тина?

Никто и никогда так не произносил моё имя. Алекс словно вкладывал в него какой-то скрытый подтекст. Моё имя из его уст звучало... сексуально.

— Хорошо... я училась, а потом пошла в кофейню, — с трудом удерживая его взгляд, пробормотала я. — А где Эйб? Он не смог меня забрать?

В лице Алекса промелькнул намёк на удивление.

— Что значит не смог? Это его работа. Он не приехал, потому что я хотел встретить тебя сам.

Сердце заколотилось где-то в горле. Он хотел увидеть меня?

— Почему?

— Потому что желал лично убедиться, что с тобой всё в порядке после прошлой ночи. Не похоже, что произошедшее было рядовой ситуацией для тебя.

— Я... нормально, — неубедительно соврала я, отводя взгляд. Несколько секунд Алекс рассматривал меня, заставляя нервничать и кусать губы, затем снова откинулся на спинку сиденья.

— Вот и прекрасно. Я освободил вторую половину дня на сегодня, думал, сводить тебя в новый ресторан на Тайм-Сквер. Но так как у тебя появились планы, вам с подругой придётся потерпеть моё присутствие дома.

Внезапно мне захотелось послать Жаклин с её идеей поплавать в бассейне и, наплевав на всё, пойти с ним в ресторан. Алекс освободил свой наверняка расписанный по минутам день специально, чтобы побыть со мной. Подумать только!

— Мы сможем сходить в другой раз. И ты совсем нам не помешаешь... Спасибо, что разрешил пригласить моих подруг в свой дом. Я, правда, это очень ценю.

Алекс ничего не ответил и, отвернувшись, углубился в телефон.

— Вот и я, — пропела Жаклин, влезая в заднюю дверь с большим бумажным пакетом в руках.