Генерал без армии

Пропадут, потом не соберешь. Он мог ошибаться. Штабная публика могла блуждать, где ей вздумается. Подступали сумерки. Глеб спешил. Если они не найдут людей до темноты, то утром шансов станет еще меньше.

Цепочка следов привела их в глухую чащу. Кустарник встал непробиваемой стеной. Кочки и перекрученные корни путались под ногами. С каждой минутой становилось темнее. Разведчикам приходилось приседать на корточки, включать фонари. С какого-то момента это стало просто смешным. Через заросли они шли на ощупь.

Наконец-то кусты остались позади, потянулись черные деревья.

Их силуэты вырастали из полумрака, обрисовывались тяжелые изогнутые ветки. Бойцам приходилось выверять каждый шаг. На земле обязательно что-нибудь вцеплялось в ногу.

– Ша, – сказал Глеб. – Ложимся спать. Это даже не смешно. Утро вечера, может, и не мудренее, но видимость лучше. В четыре часа начинает светать. Сразу тронемся в путь.

Никто не возражал. Сон обволакивал людей липкими объятиями. Сосновые лапы в качестве постели подходили едва ли.

– До них еще допрыгнуть нужно, – пошутил Пастухов.

Это был смешанный лес, сосняк в нем перемежался осинами.

Бойцы торопливо рвали листья папоротника, сооружали лежанки. Упасть на голую землю было заманчиво, но от нее холодило, а воспаление легких никому не требовалось.

Малинович вызвался дежурить первым. Парень был хитрый. Лучше сразу отмучиться, а потом спать без нервотрепок и полуночных бдений. Люди сворачивались эмбрионами, закрывали глаза. Липкие лапы Морфея забирались в голову, отключали клетки мозга, ответственные за бодрствование.

– Где-то люди говорят, – как бы между прочим заметил Малинович.

Его слова не сразу осели в сознании Глеба. Мало ли о чем говорит этот парень. Но Морфей все-таки отвел свои клешни.

– Ну да, так оно и есть. Где-то люди разговаривают, – настаивал на своем Малинович. – Вы спите, что ли?

– Уснешь тут с тобой. – Шубин приподнялся, оперся на локоть, стал слушать.

Заворочались остальные, тоже привстали. Никого еще не успело разморить. В кронах деревьев хозяйничал ветер, трепал листву и хвою. Его порывы доносили звуки, похожие на голоса. Иногда они пропадали, потом опять появлялись.

– Там. – Малинович показал пальцем. – Как раз туда мы не дошли. Больше скажу, товарищ старший лейтенант. Я пару раз различил русские слова. Это могут быть, конечно, полицаи. Но разве этим холуям фашистским ночевать больше негде?

– Подъем! – Шубин заворочался. – Поспали достаточно. Эх, красноармеец Малинович, быть тебе ефрейтором.

Сон отбило окончательно. Люди заправляли обмундирование, подтягивали амуницию, чтобы не бренчала.

– Никаких фонарей, движемся в колонну по одному, – распорядился Глеб.