\

Другие и вовсе совали в руки отрезы дорогой ткани, а то и ювелирные изделия…

Ву вежливо отказывался, не проявляя ни капли зазнайства. Но и останавливаться не спешил. Исключение сделал только для группки весело фехтующих на деревянных мечах детишек. Увлеченные игрой, они не заметили «ниндзя», а когда чуть ли не столкнулись с ним, замерли с открытыми ртами.

Самый старший из них, лет десяти от роду, встав вдруг на колено, склонил голову и протянул «хранителю» на вытянутых руках свой игрушечный меч. Смешной… Но Ву воспринял это крайне серьезно. Закинул свой лук, с которым прежде не расставался, себе за спину в специальный крепеж и, присев рядом с парнем, принял его оружие.

Далее случилось непонятное: держа игрушку за рукоять, он сделал несколько молниеносных движений пальцами левой руки. А затем провел вдоль клинка ладонью, вливая в него поток искристой энергии. Меч начал менять цвет, пока весь не стал угольно-черным. Словно сгорал без пламени. Однако не треснул и, казалось, наоборот, обрел прочность."

"«Судя по спектральному анализу, древесина обратилась странной смесью из органики и обсидиана».

— Теперь это более не игрушка, мальчик, а твой первый клинок. Храни его и направляй только на врагов деревни. А на двенадцатый год твоего рождения приходи в Храм.

— Да, наставник, — рыдая от счастья и глотая слёзы, ответил мальчишка.

Тут сразу трое — те, что помладше, восьмилетки или около того, упали перед Ву на колено, протягивая свои палки. Но тот более ни у кого «присягу» не принял.

— Рад вашей самоотверженности, будущие воины, но ваш путь пока не определен, — важно кивнул мужчина, проходя мимо.

Совсем маленькая девочка — лет трех, отбросив своё «оружие», кинулась к нему, повиснув на ноге, рыдая, и не желала отпускать. Наклонившись, воин поднял её на руки, улыбаясь.

— Ну же, красавица. Не стоит лить слез.

— Не пущу! — вцепилась она, словно клещ. — Дядюшка Ву, я тоже хочу быть хранительницей!

— Девочки не могут быть хранительницами, малышка. Зато могут стать проводниками духов. Когда придет время, ты сможешь пройти свое Испытание. А теперь отпусти меня, у дядюшки Ву есть важные дела.

Девочка послушалась, но снова заплакала, расстроенная тем, что приходится расставаться с кумиром.

— Смотри — птичка, — сказал я, поддавшись наитию.

Гисс тут же смоделировала голографическое изображение феникса у меня на ладони. Хранитель и девчонка синхронно повернулись: первый глядя на меня озадаченно, вторая удивленно, но обнаружив в моей руке яркого пылающего огнем птенца, засмеялась. Не один хранитель умеет показывать фокусы!

Махнул рукой, и птица, рассыпавшись гроздью звезд, исчезла, а в руке у меня осталась карточка — прямоугольник с половину ладони шириной.