\

— Думали, узнавали. Я с их претором по общалась незадолго до того, как мы тебя обнаружили. Им это неинтересно… Нитро сделала голос «ниже», очевидно кого-то копируя: «Транспортировка такого количества людей через полгалактики экономически нецелесообразна, дорогуша».

— Значит это вопрос цены? — задумался я.

— И не мечтай, он такую сумму в эргонах заломил, что у меня от нулей в глазах рябить начало. Неспособная на сочувствие солдатня. Что с них взять? Не положено, и всё.

— А если попросить у них транспортник взаймы? Один черт, на орбите простаивают. Загрузиться, высадить на базе и вернуть…

А вот тут Нинет, перестав жевать, глядя в пустоту, надолго задумалась.

— И как я сама до этого не додумалась? Попросить — это вряд ли, а вот если арендовать, может, и выгорит, — ответила девушка, поморщившись, — Претор их — мерзкий тип, но на контакт идет. Если удастся его уломать…

Обед подходил к концу, доев, ребята собирали посуду и тащили её на кухню — каждый убирал за собой сам. Я тоже не стал выделяться на общем фоне. Промокнув, по местному обычаю, остатки подливы хлебом, отнес тарелку с ложкой на большой стол. Около трех вместительных тазиков возились сразу шестеро парней и девчонок. Двое намывали тарелки в мыльной, сочащейся паром воде, еще двое ополаскивали, а последняя пара начисто протирала тряпицами.

На обратном пути мимо меня, чуть было не шлепнувшись, пронеслась малявка Холли. Пытаясь привлечь внимание Нитро, она чуть ли не на голову ей лезла. Та некоторое время терпела этот беспредел, но вскоре, нахмурившись, коротко прикрикнула на баловницу. Девочку тут же как подменили: уходить или плакать она, правда, не стала: села рядышком и тихонечко ковыряла измазанные застывшей краской ногти. Я тоже последовал её примеру: ждал. Нинет же с кем-то интенсивно общалась. Губы её беззвучно открывались, а на лице мелькали оттенки различных эмоций. Закончив тяжелый для неё разговор, она наконец вернулась к реальности. Потрепала мальчишку по голове, посмотрела на меня и высказала свою просьбу.

— Завтра мы полетим в гости к претору. Понимаю, что ты ничем нам не обязан и, возможно, всё это бестолку, но смотайся, пожалуйста, с нами? Нам сейчас любой дополнительный шанс лишним не будет. Может, если не с ним, то с его «карманным» трекером удастся найти общий язык… — впервые с момента нашей встречи голос девушки стал кротким.

— Договорились, но обещать я ничего не буду, помочь попробую, а нет — не обессудь, — рассказывать, что сам заинтересован в этом путешествии, не стал."

"Не знаю, чем закончатся переговоры, но возвращаться, мне, похоже, не придется. Думаю, удастся договориться с местными на короткий рейс до станции, а там и домой можно.