3
0
Я отодвинул край материи, но меня прервало многозначительное покашливание за спиной: за пустым прилавком стоял высокий и очень худой пожилой мужчина. Думаю, Лети назвала бы его зловещим и пугающим. «Ну просто свидетель, к которому воззвали, не находишь?» Я будто наяву услышал ее звонкий голос с искорками смеха и невольно улыбнулся.
– Желаете приобрести пищи? – спросил торговец.
Он прищурился и пригляделся ко мне.
– Глаза у меня уже не те, что были раньше, но… Вы здесь бывали? Правда, давненько это было. Лет семь или восемь назад.
Надежда вспыхнула и погасла.
– Нет, не бывал.
Восемь лет назад я еще был ребенком, и едва ли продавец узнал бы меня.
– Да? Хм… Показалось. Так вы пришли за пищей?
Я и правда проголодался, а вкусный запах разжигал аппетит.
– Что вы продаете?
– Как что? – Мужчина явно удивился такому вопросу. – Конечно, кровь."
"Только тогда я узнал запах: похоже пахнет в мясном ряду, где продают парное мясо. Я задержал дыхание – аромат щекотал ноздри, но теперь разум отказывался признавать его аппетитным. Продавец не заметил моего замешательства.
– Весь продукт наилучшего качества. Флаконы зачарованы лучшими артефакторами и сохраняют кровь свежей в течение долгих дней, – нахваливал он товар.
Он подошел и отодвинул штору на витрине. На полках стояли флаконы разных размеров и форм, наполненные темно-алой субстанцией. Горло сжал спазм. Наполненные кровью. Буду называть вещи своими именами.
– Вот сегодняшний сбор. Кровь орков, как вы понимаете, немного горчит.
Он указал на самую внушительную склянку, плотно запечатанную сургучом.
– Зато большая порция. А для истинных гурманов у нас есть кровь фейри.
Флакон с кровью фейри был меньше наперстка.
– Самый популярный и недорогой товар, как обычно, человеческая кровь. Много и дешево. Так что вам предложить?
– Откуда у вас… столько крови?
Только это я и сумел выдавить из себя, втянув воздух сквозь зубы.
Продавец посмотрел удивленно.
– Так обычное дело! Донорство. Таким, как вы, требуется кровь, и всегда найдутся желающие заработать серебрушку, а то и золотой. Никто не в обиде. И жители спят по ночам спокойно, зная, что вампир не выйдет на охоту.
– Вы им платите! – с облегчением воскликнул я.
– Ну да, говорю же, обычное дело.
Мужчина в сердцах задернул штору: мои слова его задели.
– Покупайте или уходите!
– Я…
Проклятие, рука потянулась к кошелю, привешенному к поясу, – едва успел отдернуть.
– Я зашел к вам случайно, по ошибке. Я не вампир.
Продавец смерил меня недоверчивым взглядом, покачал головой.
– Здесь вам не ярмарочный балаган, где выставляют на обозрение кровопийц, как это было раньше! Стыдитесь, молодой человек. Надеюсь, вы не расист!
Мужчина смотрел на меня с осуждением.
– Извините.
