Отбор вне правил

Только всегда было крохотное «но», заставляющее застывать кровь в жилах в ожидании худшего.

Мы поднялись на уровень выше. Здесь было теплее и светлее. Стражник открыл окованную металлом деревянную дверь и подступил ко мне, чтобы снять наручники. Настороженность чуть отступила, когда я вошёл в свою новую тюрьму. Здесь имелись и кровать с тумбой, и умывальник. Камера для политических заключенных, что означало сильнейшую магическую защиту и блокирующий мои способности полог.

Из этой тюрьмы так просто не сбежать.

Покои Императора.

— Зачем мы здесь? — Бриджит мельком оглядела роскошную гостиную.

Тяжёлые шторы изумрудного цвета закрывали окна, не впуская в комнату солнечный свет. Лишь нескольких настенных светильников разгоняли тьму, тенями играя на резной мебели из тёмного дерева и на стенах.

— Хочу, чтобы ты познакомилась с отцом до… — голос Лоркана стих, он тяжело сглотнул, взглянув на их соединённые ладони.

Принц провёл девушку в следующую комнату. Здесь на широкой кровати лежал Кайтар — Император Бертрана. Потускневшие светлые волосы с сединой разметались по черному шёлку подушки. Волевое лицо осунулось, похудело. На коже проступила испарина. Грудь приподнималась в такт неровному дыханию.

— Мой принц, — императорский врач поднялся с кресла и склонил голову.

— Раяна сказала, что отцу хуже.

— Так и есть. Ничего не помогает, — подтвердил врач и ещё ниже склонил голову, страшась гнева принца.

— Оставь нас, — попросил Лоркан.

Врач выпрямился и поспешил исполнить приказ. Дверь за ним осторожно закрылась, оставляя пару наедине с бессознательным Императором. Только тогда Лоркан отпустил руку Бриджит и прошёл к кровати, чтобы присесть на её край.

— Вы похожи, — Бриджит подступила к Лоркану со спины, положила ладонь на его плечо.

— Характерами тоже, потому вечно ссорились, — горько ухмыльнулся принц. — Когда отца отравили, я до конца не верил. Думал, врачи поставят его на ноги, а пока он поправляется, я очищу дворец от убийц и шпионов. Для того и затеял этот отбор, и вовсе не затем, чтобы жениться… Кристиан считал иначе, торопил меня с выбором, чтобы избежать дележа власти с Ноланом. Я считал, отец очнётся, займёт трон, а я буду относительно свободен ещё лет десять или больше. Глупец.

— Ты надеялся на лучшее, — сразу возразила девушка.

— А теперь вынужден готовиться к худшему, — слова Лоркана прозвучали жёстко. Он поднялся с кровати и повернулся лицом к ведьме. — Ты выбываешь из отбора и больше не обязана меня защищать.

— Почему? — нахмурилась она.

— Ты уже чуть не погибла. Я больше не намерен тобой рисковать. Но я хотел поговорить не об этом. Хотел спросить… ты останешься со мной, Бри?

— Что ты имеешь в виду? — хриплым от волнения голосом спросила она.

— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом.