Шутка

Возможно, — не узнавая своего голоса, ответила Люда. И тут же поняла, что убежать не удастся, потому что мачеха ее узнала. Та замерла на мгновение и вдруг попятилась, размахивая руками:

— Нет, нет, нет! Я вас впервые вижу!

— Варя… — тихо позвала Люда.

— Уйди! Я с утра не пью, слышишь ты?! С утра я не пью!

— Варвара Леонидовна, что с вами? — кинулась к ней испуганная секретарша. — Что вы такое говорите?!

Люда наконец нашла в себе силы и поднялась из кресла:

— Воды ей принесите. Вашей начальнице плохо. Она лекарств никаких не принимает?

— Да-да. Я бегу. Бегу!

Люда посмотрела вслед секретарше и подошла к мачехе:

— Варя, не кричи так.

— Но ведь это же ты! Ты!

— Конечно я.

— Тебя ж давно похоронили! Ты ж умерла!

— Ну раз вам всем этого так хотелось…

Потом она поняла, что мачеха уже не та. Да, с утра, может быть, и не пьет, но вечером без этого уже не обходится. Ни хватки прежней, ни цепкости. Размазня. И она изо всех сил толкнула мачеху в кресло:

— Сядь! Успокойся. Скажи секретарше, что тебе померещилось. Спазм головного мозга от духоты.

— Что, что, что? Какой спазм?

— Я тебе что, медик? Не хочешь, вообще ничего не говори.

— Да, да, да. Хорошо. Но ты — это ты?

— Мы все сейчас выясним.

Мачеха нервно пила воду, принесенную секретаршей, а Люда с жалостью разглядывала ее невероятно подурневшее лицо. Второй подбородок, круги под глазами, и они уже не ярко-синие, а какие-то мутно-голубые. А фигура-то как расплылась! Все ясно: спорт брошен, диет никаких и спиртное опять же. Уверенный пятидесятый размер, а была как стройная газель. Всего пять лет прошло! Люда до сих пор не могла забыть, как возле нее беспрерывно крутились мужчины.

"— Извините, бога ради! — обратилась к Люде секретарша. — Сейчас мы с вами вместе подберем подходящий тур. Не уходите.

— Ничего-ничего. Мы с вами женщины, а с женщинами всякое бывает. Ну голова закружилась. Хотите, я отвезу вашу начальницу в больницу?

— Что вы, такое беспокойство!

— Я заеду в другой раз. Нет, нет, не переживайте, вы не потеряли клиента. — Люда развернулась к мачехе: — Как вас? Варвара Леонидовна, кажется? Я не ошиблась?

— Нет, — пролепетала та.

— Пойдемте со мной.

— Да-да.

На улице мачеха, словно опять увидев привидение, попятилась от Людиной серебристой «Тойоты». Та только рассмеялась:

— Да, вкусы у меня не изменились. Что, похожа на ту, прежнюю? Ты, Варя, садись.

— Я не могу. Мне плохо.

— Садись в машину!

— Куда мы поедем?

— Никуда.

— Ты меня убьешь?!

Люда подумала, что у мачехи и на самом деле с головой не все в порядке. Давно, интересно, она такая?

— Как папа? — спросила Люда первым делом, когда мачеха села в машину, на переднее сиденье, рядом с ней.