Роковая Роксана

Он вышел и вернулся очень быстро, и поставил на стол коробку, в которой оказалось моё лавандовое платье, шляпка и туфли к нему в тон.

- Сами переоденетесь или нужна помощь? – спросил граф так обыденно, словно предлагал мне вилку к маслинам.

- Сама, - коротко ответила я. – Что ваш человек узнал про Стеллу?

- Дома её нет, - подтвердил он. – Я сейчас же сам отправлюсь и выясню, что произошло. И заодно приму меры к господину Эверетту. Я его предупреждал, предупреждениям он не внял, придётся принимать соответствующие меры."

"Судьба господина Эверетта сейчас меня совсем не заботила, поэтому слова о «мерах» я пропустила мимо ушей.

- Дайте мне пятнадцать минут, - сказала я, доставая из коробки туфли. – Я быстро.

- А вы-то тут при чём? – нахмурился граф, и я выпустила платье, которое как раз собиралась набросить на спинку кресла.

Оно мягко упало на пол, колыхнувшись лавандовыми волнами.

- Как – при чём? – настороженно спросила я, поднимая платье и прижимая его к себе. – Я иду с вами, разумеется.

- Разумеется, нет, - отрезал граф. – Вы сидите здесь. Вон, читайте журналы, - он кивнул в сторону столика с прозрачной стеклянной крышкой, на котором стопкой лежали журнальные номера.

– Они все свежие, до Солимара ещё не дошли. Вам будет интересно. Ни о чём не волнуйтесь, Лойл будет внизу, сюда никто не поднимется.

- Вы всерьёз думаете, что я буду сидеть здесь, пока вы ищете мою сестру? – уточнила я, с трудом подавив желание упереть кулаки в бока, как делала наша Мэри-Анн, когда ругалась со старухой-молочницей.

- Вы будете сидеть здесь до самого воскресенья, - очень вежливо произнёс граф Бранчефорте. – С вашей матушкой я объяснюсь. Уверен, она не будет против.

- А с остальными тоже объяснитесь? – я заглянула ему в глаза.

– Вы что делаете, господин граф? Ценю ваше рвение в работе, но что будет со мной, когда вы поймаете своего убийцу и объявите, что нашей свадьбы не будет? Мне сразу припомнят, что я ночевала в вашей квартире.

- С каких пор вас стали так волновать сплетни? – лицо графа было непроницаемым.

- С тех самых, - сказала я твёрдо, - когда они могут принести моей семье непоправимый вред. Если никто не решится жениться на мне – я как-нибудь переживу. Но под угрозой будет доброе имя моей сестры. Её помолвка расстроилась, но в Солимаре найдутся хорошие, честные юноши, которые захотят сделать Стелле предложение.

После того, как вы меня опозорите, никто не позовёт Стеллу замуж.

- По-моему, вы всё слишком драматизируете, - заявил он, поправляя шейный платок.

- Ничуть, - возразила я. – Я уже молчу о том, что маме могут отказать от многих домов. Мой отчим может потерять работу из-за того, что падчерицу признают безнравственной. Для моей семьи это не просто сплетни.

- Исключено, - заявил он безоговорочно, но я не пожелала отступать.