Запретная нота

Я смотрю, как Мариан возится с ручками на плите.

— Насчет папы, мне нужно кое-что…

— Зейн. — Её голос звучит устало. — Ты знаешь, как выросла Грейс?

— Мы жили в тесной квартирке за ночным клубом. Шум стоял несносный. Там были драки. Крики. Женщины продавали свое тело на улице рядом с нашим кварталом. Банды вели междоусобные войны прямо перед нашим домом. Иногда пули пробивали стены. Мы могли умереть во сне.

— Я поклялась, что вытащу её оттуда, и я это сделала. — Она поворачивается ко мне лицом, решительно вскидывает подбородок. — Моя малышка была умной. Она получила стипендию в Redwood Prep. Поступила в колледж. Она добилась чего-то. Это все, чего я хотела. Чтобы она стала лучше, чем я. Поэтому я никогда не думала, что окажусь здесь. — Она разводит руками, указывая на огромную, просторную кухню. — Жить вот так. Я никогда не позволяла себе мечтать об этом.

Край её рта изгибается в не совсем уместной улыбке.

— Я не знаю, почему вы переехали, и мне все равно. Я рада, что у меня есть семья. Я и Джарод, мы всегда будем семьей.

Она бросает на меня знающий взгляд, и я понимаю, что Мариан не такая уж и невежественная, как кажется.

Её улыбка становится более искренней, и она достает булочки из духовки. Вернувшись к столу, кладёт один из них в мою тарелку.

Аромат её лосьона с маслом какао доносится до меня, когда она наливает ещё один стакан сладкого чая.

Я отступаю, решив пока не затрагивать тему её развода с отцом.

— Еда очень вкусная.

— Это меньшее, что я могу сделать для такого милого младшего брата.

Назвать меня «милым» и «младшим братом» в одном предложении?

Она даже не представляет, какие мерзости я хочу сделать с её дочерью.

Мариан складывает руки вместе и упирается в них подбородком.

— Знаешь, я так рада, что вы, мальчики, присматриваете за Грейси в Redwood Prep.

— Меня потрясло, когда она сказала, что переезжает обратно и будет там преподавать. В школе к ней относились не очень хорошо. А та ужасная трагедия с её подругой травмировала её. Да и нас обоих. Я думала, она убежит куда подальше.

— Что случилось с её подругой?

Мариан поджимает губы.

Я наклоняю голову, одаривая её очаровательной улыбкой.

— Все в порядке. Ты можешь рассказать мне. Я больше никому не скажу.

Она смотрит туда-сюда, как будто кто-то прослушивает дом. Наконец, укоризненно показывает пальцем в мою сторону.

Придвигаю свой стул ближе к её.

— Я говорю это только потому, что ты — семья. Грейси заставила меня поклясться не говорить об этом ни с кем.

— На втором курсе она познакомилась с другой стипендиаткой по имени Слоан. Слоан была немного диким ребёнком. Носила много короткой одежды и пирсинг. Она слишком сильно напоминала мне тех дамочек из нашего старого района. — Мариан скорчила гримасу.