Хозяин урмана

А третья голова к нему поворачивается и говорит: «Ну и кто же ты после этого?..»

Хохотали все, даже сдержанный всегда Сотников. Наконец, отсмеявшись, Степан махнул рукой, и наша повеселевшая компания дружно затопала прочь от трассы, в глубину Бакчарской тайги.

— Слышь, Прокоп, мы так не договаривались! Я не хочу в тайгу!..

— Пойдешь, как миленький, мокрушник! Или я тебя положу рядом с убиенным тобой геологом. Ты меня знаешь!..

— Не надо!.. Прокоп, а позвони хозяину, а?.. Может, и не надо будет никуда идти?..

— Ты что, совсем рехнулся?! Хозяин сказал, чтобы без тамги не возвращались!

— Так ведь взяли мы тамгу у того попа…

— Взяли, да не ту! Не работает она.

Без той, что в ските…

— Да где же мы теперь этих фраеров по тайге искать станем? Они уж поди полдороги до скита уто?пали?..

— А ты вот это видел?.. Хозяин всё предусмотрел. Эта машинка — пеленгатор называется. Охоту на «лис» знаешь?

— Что-то вроде соревнований?..

— Точно! Это еще спортивным ориентированием называют. У нас — пеленгатор, а у них там — «лиса» имеется!

— Не совсем, но… согласился поработать на хозяина.

У него в одежде радиомаяк зашит.

— Круто! Прокоп, а меня научишь «лису» ловить?..

— Двигай давай! Не ровен час, менты на хвост упадут. И так по твоей милости сутки на сеновале отсиживаемся. Шухер по всему Бакчару идет…

Поход наш, несмотря на общий бодрый настрой, как-то не заладился с самого начала. Не знаю, как остальные, а у меня сложилось стойкое ощущение некоего скрытого противодействия со стороны леса. Буквально каждый шаг по нему сопровождался всякими мелкими неприятностями.

Ветки кустов, казалось, специально выскакивали навстречу, норовя хлестнуть по лицу. Корни то и дело пытались поставить подножку, внезапно высовываясь из-под плотного слоя опавшей хвои и прошлогодних листьев. Под ним же нет-нет да прятались ямы и ямки различного калибра, и если бы Степан с самого начала не заставил нас обзавестись импровизированными посохами для прощупывания тропы, мы бы, наверное, уже повывихивали все конечности, и поход прекратился бы, едва начавшись.

После полудня вдруг зарядил мелкий и достаточно холодный дождь, хотя погода стояла еще летняя, теплая. Наша одежда намокла тоже на удивление быстро, отяжелела и начала натирать в самых неожиданных местах.

В результате до темноты мы не прошли и половины предполагаемого расстояния. Да еще Степан время от времени останавливался и совершал какие-то странные и непонятные то ли обряды, то ли молитвы, каждый раз выбирая для этого просвет между деревьями или маленькую поляну.