0
0— Не совсем понимаю…
— Да, да, капитан, именно туда.
— Но там нет войны! Там вообще ничего нет! Это неизвестный нам, неисследованный сектор галактики.
— А вы что же, рассчитывали там ванную увидеть?
Кальдак был слишком потрясен, чтобы воспринимать едкий юмор с’вана. Тот это понял и продолжал уже серьезно:
— Вы отправитесь на свободную охоту. Только не за амплитурами и не за криголитами. И не за их сообщниками. Вы полетите отыскивать новые миры, способные и согласные стать нашими союзниками.
У Кальдака закружилась голова. Постой, постой!.. Он знал, что лишь в редких случаях власти Узора позволяли себе выводить из боев один-два военных корабля и посылать их в мирный космос за помощью. Впрочем, основное большинство нынешних их союзников в свое время сами отыскали среди звезд содружество Узора. Просто им повезло наткнуться именно на этот союз, а не на банду Амплитура.
Собственные же дальние экспедиции обычно не приносили ощутимых результатов. Даже когда капитаны и находили на открытых ими планетах жизнь, она находилась на ранних стадиях своего развития и не напоминала даже отдаленно что-то цивилизованное. Насколько он знал, лишь дважды в подобных экспедициях их организаторам сопутствовала удача и два мира разумных присоединились к борьбе Узора. Но ведь всего два случая за сотни лет!
Другими словами, Кальдак считал подобные путешествия пустой тратой времени.
Нет, не на это он надеялся, спеша на прием к региональному командующему. Вовсе не к этому его готовили и тренировали. Родители и весь его род не этого от него ждали.
Он попытался скрыть свои чувства, но губы предательски раздвинулись, обнажив мрачно сжатые зубы. В комнате было не так темно, чтобы с’ван этого не заметил.
— Вы огорчены. Напрасно. Миссия чрезвычайно важна.
— Может быть, и так, только с этой работой вполне мог бы справиться о’о’йан, или гивистам, или даже лепар! Хотя нет, лепару, пожалуй, это не под силу, но другие сделали бы все, что требуется! Почему избрали массуда?!
— Любая экспедиция навстречу неизвестному должна быть подготовлена на случай всякой неожиданности. Нам неведомы границы и степень влияния амплитуров. Есть вероятность того, что в том секторе, куда вас отправляют, засели их союзники. Тут ничего заранее не предугадаешь. А вдруг там действительно враг? Необходимо это проверить.
— Пусть кто-нибудь другой проверяет!
Бран не изменил своему спокойствию и после этого. Он знал, что упрекать массуда в несоблюдении субординации было бы все равно бесполезно.
— А вы, интересно знать, на что надеялись? На командование кораблем из передовой линии? На командование десантной операцией?
— Я надеялся, — раздельно проговорил Кальдак, мрачно глядя на с’вана, — оправдать кое-чьи ожидания.
Командующий вздохнул.
