Иллюзия Выбора

Но этот семестр мне нужно закончить, а во время каникул я смогу сдать экзамены на целителя.

— Ты много упустил материала за это время?

— Не особо. Первый год на целителя — это общий курс знаний, базовые предметы. Многое мне знакомо. К тому же, свободного времени у меня прибавится, — хмыкнул он довольно, — и я смогу нагнать.

— Я почти тебе завидую, — усмехнулась девушка, вновь склоняясь над учебником.

— Я где-то видел справочник по защитным заклинаниям, — рассеянно передвигая учебники на столе, пробормотал юноша.

— На полке, я принесу, — хмыкнула принцесса и встала из-за стола, направляясь к ближайшему стеллажу.

Она внимательно вчитывалась в названия на корешках книг, водя по ним пальчиком, углубляясь в ряд. Найдя нужную, с улыбкой сняла ее с полки и шагнула назад. Но замерла на месте, так и не выйдя из-за стеллажа, прижав книгу к груди, испуганно задержав дыхание.

— Ваше Высочество, — насмешливо протянул незнакомый голос как раз у их стола. — Какая встреча, — голос, полный наигранного энтузиазма.

— Уже не Высочество, Ваше Величество, — непривычно холодным и спокойным голосом ответил друг. — Думаю, Вы знаете, что я отказался от трона.

— Да, наслышан, — скучающим тоном ответила император. — Думаю, Ваш отец сделал правильный выбор, отказавшись от потуг навязать Вам долг и честь — едва ли они ассоциируются со слабостью и бесхребетностью.

Голос был полон насмешки и иронии, почти презрения: слабости сильные не терпели. В глазах Алимана Лео был безвольным трусом.

— Признаться, не ожидал, что Вы вообще задержитесь в Академии. Разве здесь место для подобных Вам? — снова насмешка, откровенная и режущая слух.

А Лео молчал. И Анна понимала, что ему обидно, не смотря на наверняка спокойное выражение лица. Так же как и она сама, друг привык к подобному отношению. Однако это не отменяет того, что каждый раз подобное приносит не то, что неудобства, а чувство собственной неполноценности, неуверенность в себе и само собой — дикое расстройство. Можно делать вид, что ты привык, но к обидам вряд ли возможно привыкнуть и научиться игнорировать — можно лишь не подавать вида.

— Подобных — значит слабых? — спокойно поинтересовался Лео.

— Подобных — значит слабых, — подтвердил император. — Подобных — значит безвольных. Подобных — значит ничтожных.

На это Анна уже не могла не среагировать. Злость охватила ее с ног до головы. О, как же ей хорошо было знакомо чувство беспомощности перед насмешниками, которое сейчас не мог не чувствовать Лео! Как хорошо она знала о комке в горле, который мешает дышать после каждого острого слова! Слишком хорошо она знала, как надолго откладываются подобные обиды в сердце, отравляя его.