2
0
— Если я случайно встречу вас в угодьях, принадлежащих моей семье, я буду очень, очень недоволен. Я достаточно внятен?
— Вполне, ваша светлость.
Я высунулась из-за плеча мужа ровно настолько, чтобы увидеть, как доктор отвесил церемонный поклон.
— Еще раз прошу простить мою неосторожность. Желаю здравствовать, Анастасия Павловна, и вам, Виктор Александрович. Передавайте мои наилучшие пожелания вашей почтенной матушке.
— Непременно.
Он развернулся и зашагал прочь — не слишком быстро, но и не медля. Я посмотрела ему вслед — ненависть мешалась с отвратительным ощущением беспомощности.
Доктор споткнулся и с размаху полетел носом в землю. Совсем как Иван когда-то. Я дернулась, но Евгений Петрович уже поднимался с земли. Отряхнулся — ветер донес приглушенное ругательство — и похромал дальше.
— А у тебя в самом деле тяжелый глаз, — заметил Виктор.
Я не поддержала шутку.
— Он сделал это специально. Пришел пешком, чтобы незамеченным покрутиться вокруг моего дома, а когда увидел нас, быстро сообразил, как испугать лошадь — и чтобы комар носа не подточил.
— Знаю, родная. — Виктор притянул меня к себе.
Я кивнула. Вдохнула ставший такой родным горько-пряный запах его одеколона. Хорошо, что муж мне верит. Хорошо, что я не одна.
— Вернемся домой пешком? — предложил муж.
— Нет. — Я мягко отстранилась от него. — Нужно посмотреть, что там, в усадьбе — вдруг он успел снова напакостить? И я должна снова сесть в седло.
— Уверена? — Виктор заглянул мне в глаза.
— Да. Если я не решусь сейчас, не решусь уже никогда.
А верховая езда в этом мире — не развлечение, а необходимость.
Да в конце концов — чтобы какой-то гад напугал меня на всю оставшуюся жизнь!
— Не дождется! — вырвалось у меня.
Муж рассмеялся. Подобрал с земли мою тросточку — странно, что я не потеряла ее в самом начале. Выудил из кармана еще один кусочек морковки.
Я протянула ее Звездочке.
— Ты ведь будешь хорошо себя вести, правда, девочка?
Схрумкав лакомство, кобылка ткнулась носом мне в плечо, словно извиняясь. Я погладила ее по шее.
Я подошла к Звездочке сбоку. На мгновение замешкалась — тело словно забыло все, чему научилось за сегодняшнее утро.
— Все хорошо? — Муж погладил меня по колену.
— Да. — Я заставила себя улыбнуться. — Правда хорошо.
И действительно, первый страх прошел. Звездочка стояла смирно, всем своим видом показывая готовность искупить вину. Я расправила юбку, собрала поводья, стараясь не думать о том, что было полчаса назад.
Виктор легко вскочил на коня, и мы двинулись дальше — совсем тихо, в полшага.
