Заклятый брат

Он не мог бросить их – только он мог разрешить эту невозможную ситуацию мирно. Если бы он ушёл, Вадим бы точно не стал с ними церемониться, и тогда Саймон больше никогда бы их не увидел.

Но животные умирали. Джем, Фахари, слоновий совет, жители саванны – все они были там, внизу, в пылу битвы, хотя шансы на победу стремительно таяли. Но как он мог им помочь? Каким чудом можно было переломить ход сражения?

Никаким. Он ничего не мог сделать, не мог превратиться и разом решить все проблемы. Не мог схватить одного-единственного злодея и остановить бой. Даже смерть Вадима бы ничего не решила, просто оставила бы очередной след на совести Саймона.

Зато По с Арианой точно остались бы живы. Нахмурившись, Саймон обвёл Вадима неспешным пристальным взглядом. Всего один удар когтистой лапы, один укус в шею… он бы не спас армию Серенгети, возможно, не спас бы и Джема. Но добыл бы противоядие для По. А потом попытался бы… а потом обязательно бы вытащил Ариану из её заточения.

Саймон молчал, но Вадим перехватил его взгляд и всё понял. Он потянулся к ножу, словно готов был выхватить его при малейшем движении, но Саймон продолжил хладнокровно перебирать варианты, какое животное справится с ним лучше всего. Но только не быстро и не безболезненно. Этого Вадим не заслуживал. Особенно после того, что он только что сотворил с сотнями, даже тысячами животных.

Но шевельнуться никто не успел, потому что рация вдруг затрещала. Не сводя взгляда с Саймона, Вадим поднёс её ко рту и бросил в ответ лишь одно слово.

– Так ты не соврал, – с лёгкой долей недоверия обратился он к Саймону. – Одичалые действительно прячутся в Шварцвальде.

Саймон уставился на него с открытым ртом, от удивления потеряв дар речи. Совет нашёл Одичалых? Он угадал?

– Что? Не верю, – выдавил он. – От Аништадта до их убежища лететь больше часа, вы бы не успели…

– Агенты есть повсюду, – сказал Вадим, хотя и сам явно не верил в такую удачу. Но потом тряхнул головой и вытащил шприц из кармана. – Что бы ты там ни думал, но я своё слово держу, Саймон Торн. Забирай.

Саймон уставился на противоядие, поспешно соображая. Как он мог угадать? Конечно, он указал довольно расплывчатое направление, но Катарина просто не могла расположиться так близко к Аништадту.

– Можешь не брать, если не хочешь, – сказал Вадим, нетерпеливо постукивая ногой. – Мне без разницы, выживут твои друзья или нет. Ты тут единственный, кому на них не плевать.

Оправившись от удивления, Саймон выхватил шприц из его рук. Обдумать ситуацию можно было потом – сначала нужно было освободить Ариану и спасти По.

Посчитав свою часть сделки выполненной, Вадим направился к большому дереву – только тогда Саймон осознал, что по-другому ни человек, ни рысь бы с кóпье не спустились.

– Стой, – окликнул он.