Вечный воин

Все мои подопечные вышли во второй тур и шестеро даже в третий из четырех, что их родители сочли большим успехом и одарили меня в меру своих скромных возможностей. Так что, если мои дела пойдут совсем плохо, можно будет устроиться учителем стрельбы из лука.

Семейный клан, к которому я примкнул, был чисто бюрократическим. Может быть, какой-нибудь дальний родственник пошел по армейской линии, но я о таком не слышал, поэтому считал себя единственным воякой среди них. Ко мне время от времени обращались за советом, когда нужно было найти способ приструнить или наказать вояк, потому что лучше знал подноготную армейской жизни. К концу лета такие советы потребовались моему тестю слишком часто. Наш клан состоял в придворной партии нынешнего кувикулария (постельничего) Хрисафия Эттомы, довольно смазливого евнуха, который, как утверждали злые языки, обслуживал императора Феодосия денно и особенно нощно после того, как императрица Евдокия была обвинена в супружеской неверности и сослана в Иерусалим. Вторую влиятельную придворную партию возглавлял магистр (командующий) обеих армий (пехоты и конницы) Флавий Ардавур Аспар, гот-арианин. Это армию под его командованием гунны не успели перехватить на пути из Каллиополя в Константинополь. В общем, классический вариант разделения власти между пиджаками и мундирами, что порождало множество интриг и подлян с обеих сторон. Два года назад Хрисафий с помощью Арнегискла, гота-арианина, убил Иоанна Вандала, магистра обеих армий Фракии, надеясь, что вину свалят на Флавия Аспара. Наемный убийца прожил чуть дольше, чем надо было, и проболтался, кто ему заплатил, но недостаточно долго, чтобы подтвердить это перед императором, поэтому доказать вину ни Хрисафия, ни Аспара так и не смогли, но после этого борьба между партиями пошла ни на жизнь, а на смерть.

Однажды вечером тесть пригласил меня к себе на ужин. Жил он на соседней улице и ближе к дворцу императора в доме, занимавшем полквартала, и рабов у него было раза в три больше, чем у моей жены. Если я засиживался в гостях допоздна, человек десять с факелами и оружием отводили меня домой. Несмотря на то, что улицы в центре освещались по ночам масляными светильниками, вывешиваемыми владельцами богатых домов, и на усиленные патрули, курсирующие все темное время суток, в столице шалят. Можно остаться без рубахи, а то и без головы. Флавий Константин обожал жареную рыбу с красным вином, но мне, обремененному дурными привычками из двадцать первого века, подавали белое, хотя я не уверен, что такое сочетание лучше. Ели, лежа на клиниях. Тесть рассказывал дворцовые новости, в основном о том, кого император наградил, а кого наоборот.