Три ночи с повесой

 — Она расположена неудачно, очень далеко от сцены. Почему бы нам не сесть в партере или в амфитеатре, где сидят самые обычные люди? — неожиданно предложила она.

— Потому что они обычные люди, Лили, а ты дочь маркиза.

— Иногда я жалею, что не родилась в простой семье.

Джулиан окинул выразительным взглядом комнату, мимоходом отметив изысканные плафоны на потолке, дорогое фортепьяно, развешанные на стенах портреты в серебряных рамках, огромную, изумительной работы люстру над головой.

— Неужели? — хмыкнул он.

Лили, конечно, уловила иронию, и щеки ее заполыхали огнем.

Хотя Джулиан никогда не обсуждал с ней свое прошлое, что-то ей подсказывало, что его детство не было беззаботным и радостным, как ее собственное. Лили, которую родители баловали, с рождение привыкла к преимуществам, которые дают знатность и богатство. И она, и Лео с самого детства были приучены помнить о своем высоком происхождении. В ее ушах и сейчас звучали нотации матери: «Не забывай благодарить Господа, веди себя скромно с друзьями и будь добросердечна к тем, кому в жизни повезло меньше, чем тебе».

— Прости, — пробормотала она, съежившись от смущения и неловкости, и почему-то вновь почувствовала себя маленькой девочкой.

 — Не хотела тебя обидеть. Ты, наверное, думаешь, что я вздорная… — Лили виновато понурилась.

— Нет, ты не вздорная. Просто ты расстроилась. — Он заглянул ей в глаза. — Это действительно так важно для тебя? Я имею в виду съездить в театр?

Лили кивнула. Да, это действительно было важно для нее — но о причинах этого она могла лишь догадываться.

— Не просто съездить в театр, а вместе с тобой.

— Тогда я сейчас уйду. — Джулиан убрал руку. Лили уже открыла было рот, собираясь возражать, но он приложил палец к ее губам.

 — Но заеду за тобой в семь, — поспешно продолжал он. — Так что жди меня. Только причешись как-нибудь попроще, поняла? И надень самое скромное из своих платьев.

— Обычно, собираясь в театр, принято одеваться понаряднее.

— Совершенно верно, — отрезал Джулиан.

— Ой, Джулиан, кажется, я догадалась! — Лили восторженно захлопала в ладоши. — Ты хочешь, чтобы мы остались неузнанными?

— Нет, конечно, — возмутился Джулиан. — Ни в коем случае! Вы вообще не поедете в театр, леди Лили Чатуик! — Лукаво подмигнув, Джулиан направился к двери.

 — Вместо вас я повезу туда самую обычную женщину.

Джулиан поклонился. А когда Лили пришла в себя от удивления, он уже скрылся за дверью.

— Мистер Джеймс Белл. К вашим услугам, мэм.

Когда Джулиан тем же вечером заехал в Харклифф-Хаус, Лили уже поджидала его у дверей. Сорвав с головы шляпу, он склонился перед ней в глубоком поклоне — таком глубоком, что забрызганные дождем очки съехали ему на кончик носа. Выпрямившись, Джулиан поспешно вернул их на прежнее место.