Тени южных скал

Алеся вывела их из-под тени нависающих вершин вверх по скалистой гряде, и сейчас отряд оказался на узкой полоске каменного хребта. Отсюда было видно уже и ущелье, которое, как шершавые ладони, обнимало серебристый ручей и превращало его в бурный поток с перекатами и белыми пенными фонтанчиками. Под ногами изгибались острия скал: пики то поднимались, то наклонялись в сторону, образуя зубчатую стену.

Женщина предупредила:

— Спускайтесь медленно: камни влажные от утренней росы, очень скользко. — Сама она неожиданно исчезла в черной расщелине между двумя скалами.

Мужчины последовали за ней. Обдирая кожу на пальцах, они протиснулись через узкий желоб из двух монолитных пластин и оказались на узкой тропинке, которая вилась вдоль огромного выступа. Глеб опустил глаза, и дыхание сбилось, будто от сильного удара в грудь. Под ногами зияла пропасть, а скальный край был таким узким, что носки его сапог свешивались вниз. От жуткого вида к горлу подступил комок; тревожно пульсируя, он расползся в груди.

Алеся, которая уже шла медленными приставными шажками по узенькой тропе, не поворачивая головы, отрывисто бросила:

— Не смотрите вниз. Ладонями к скале, держите равновесие.

У разведчика предательски ослабели ноги, однако он пересилил себя: повернулся лицом к серой выщербленной стене, ухватился пальцами за выступы и перенес вес тела вбок. Шаг, еще шаг, осторожный, медленный, потому что надо чувствовать каждое движение тела, удерживать баланс. Тимур перед ним качнулся от порыва ветра, и нога у него сорвалась вниз. От резкого движения с шорохом осыпались куски скальной породы. Камешки выстукивали при падении по шершавым стенам дробь, этот звук был невыносимо долгим; пропасть, словно пасть жуткого гигантского животного, медленно втягивала свою добычу. Из-за кошмарного зрелища снова побежал холодок по спине. Чтобы подавить страх, разведчик сосредоточился на одной мысли: «Отступать нельзя — мы должны пройти этот страшный путь. Первым всегда тяжело, потом станет легче».

Приставными шагами, вжимаясь всем телом в отвесную стену, разведгруппа пробралась вдоль зубцов. Снова Алеся спустилась через расщелину, а мужчины, опираясь руками и ногами о каменные плиты, проследовали за ней. Идти стало не так страшно: больше не было бездны под ногами. На этом отрезке пути ска́лы сдвинулись над головой, висели многотонной аркой. Женщина явно торопилась пройти темный коридор, то и дело поднимала голову кверху, туда, где в узкую щель виднелась полоска синего неба. Скоро Шубин понял, почему Зеленина так нервничала и спешила пройти опасный участок.