Последняя база

Комп, управляющий маневром, подстегнул двигатели, и корабль припустил быстрее, надрываясь от сверхперегрузки. Люди на его борту корчились от чудовищной боли. Пять или шесть секунд длился этот неописуемый кошмар, затем "Норвегии" пришлось резко затормозить - сквозь игольное ушко рейдеров на нее в лоб понеслась "Австралия". Своих рейдеров у "Австралии" не было... А может, и были, но она их не выпустила.

- Заградительный огонь! - скомандовала Сигни, глотая кровь из прокушенной губы. Панически заполыхали экраны, экипаж рейдероносца приготовился встретить смерть... При такой огромной скорости кораблю не сойти с курса, а если слишком резко сбросить ее, в "Норвегию" вцепится тяготение планеты. Остается лететь по дуге, надеясь не врезаться в Нижнюю, "Австралию" или один из собственных рейдеров. Шансов примерно пятьдесят на пятьдесят...

Повинуясь команде Граффа, "Норвегия" резко клюнула носом; верхние батареи дали залп. Магнитный удар свел с ума бортовые приборы, корпус корабля содрогнулся и застонал.

- Где она? - крикнул Графф скантеху. Сигни вновь прикусила губу и поморщилась от боли. Скан затянуло золотистым маревом. Вероятно, "Австралия" выбросила мусор, а может, и впрямь взорвалась... Как бы то ни было, Сигни не отменила приказа. "Норвегия" по-прежнему сбрасывала скорость...

- Ушла от Пелла, - поступил доклад с рейдера, - и потеряла плоскость. Похоже, Эджер потерял плоскость.

Так ли это, выяснить было нельзя - "Австралия" уже появилась на дальнем скане. Выходит, она действительно сбросила хлам...

- Построиться, - скомандовала Сигни рейдерам с таким облегчением, словно отрастила еще четыре руки. Если Эджер в самом деле потерял плоскость, он, при всей своей мстительности, не решится на новую атаку.

- Они разгоняются для прыжка! - вскричал ком незнакомым голосом с чужим акцентом. Голосом униата.

И в этот миг желудок Сигни сковало холодом. Ничего уже не воротишь. "Надо все доводить до конца, - учил Мациан, сколько она его помнила. Никаких полумер".

Она откинулась на спинку дивана. На борту "Норвегии" царило безмолвие.

4. ПЕЛЛ: СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС, НОМЕР 0475

Осталась одна Лили. Взгляд Алисии Лукас-Константин прошелся по стенам и остановился на небольшом пульте, утопленном в пластиковой белизне кровати. Автономное питание, две лампочки: красная и зеленая. Сейчас горела красная. Экранчик возле нее показывал цифру 414.

Подача энергии - под угрозой. Вероятно, Лили об этом не знает. Она научилась управлять машинами, но не имеет ни малейшего представления о том, что происходит у них внутри. Глаза старой низовки все так же спокойны, рука, гладящая Алисию по голове, все так же ласкова. Сочувствие старой туземки - все, что осталось у Спящей.