Последняя база

Она огляделась: вахтенные офицеры, косившиеся в ее сторону, тотчас вернулись к работе. Сигни откашлялась и нажала кнопку общего оповещения.

- Говорит Мэллори. Похоже, "Австралия" решила, что овчинка выделки не стоит. Она возвращаются к Мациану - громить Пелл. Это входит в план командования. Потом Флот отступит к Солнечной и Земле - это тоже входит в план. Он принесет туда войну. Вот так обстоят дела. Но я не желаю в этом участвовать. Если вы согласны подчиняться мне, то мы полетим своим курсом, будем воевать, как прежде. А хотите обратно к Мациану, так нет ничего проще. Выдайте меня, и он охотно вас простит. Он дорого даст за возможность разделаться со мной. Если среди вас наберется достаточно желающих, можете сторговаться с Мацианом, но сама я к нему не вернусь. И никто, кроме меня, не будет командовать "Норвегией", пока большинство из вас не решат иначе.

По всем каналам кома пронесся неясный шепот. Вскоре в нем появился отчетливый ритм:

"Сигни... Сиг-ни... Сиг-ни... Сиг-ни..."

Ритм перекинулся в рубку:

Вахта встала со своих мест. Стиснув зубы, Сигни обвела подчиненных взглядом и дала себе слово, что самообладание не изменит ей даже на этот раз. Эти люди принадлежали ей. И "Норвегии".

- Сесть! - рявкнула она. - Что вы себе позволяете?

Опасность еще не миновала - возможно, "Австралия" совершала отвлекающий маневр. Полагаться на скан не стоило - рейдероносцы летели слишком быстро, и местонахождение "Атлантики" с "Тихим океаном" было всего лишь предположительным. Кроме того, они могли выпустить рейдеры.

- Попробуем прыгнуть, - сказала Сигни. - Переждем в стороне.

Рейдеры "Норвегии" остались у Пелла. Если повезет, они продержатся какое-то время - Мациану, наверное, пока не до них. Главное, чтобы экипажам хватило выдержки, чтобы они верили: Сигни вернется за ними при первой же возможности. Обязательно вернется. Иначе нельзя - "Норвегии" позарез нужна защита рейдеров. Для них разумнее всего было бы отойти к предполагаемому укрытию рейдероносца. Ведь Сигни никогда их не бросала. И Мациан знал об этом.

Изгнав из головы мысли о рейдерах, она вызвала лазарет.

- Лучше некуда, - ответил грубоватый голос. - Пустите меня к себе.

- Ни за что на свете. - Сигни переключилась на один из кубриков: Как самочувствие пленных? Кости целы?

- Приведите ко мне обоих.

Она уютно расположилась на диване, посматривая на экраны и рассчитывая в уме местонахождение "Норвегии" относительно эклиптики Пелла. Чтобы обезопасить себя при прыжке, корабль отдалялся от нее на полусветовой скорости. Контроль за повреждениями сообщил о полной - до вакуума - декомпрессии пораженного отсека, сквозь пробоину в космическую стужу унеслось кое-что из корабельных внутренностей... К счастью, ничего серьезного.