Последняя база

Они спустились с холма. Низовики стаскивали в котловину убитых и раненых. Вскоре из зарослей начали поодиночке и группами выходить люди и хиза.

- Эмилио! - услышал он голос Милико. Вслед за ней к нему спешили мужчины и женщины - те, кто должны были ждать в святилище. Едва не обезумев от счастья, Эмилио собрал остатки сил, поднялся, бросился навстречу жене, схватил ее в объятья и крепко прижал к груди... Но спустя мгновение к нему вернулась горечь невозвратимой потери.

- Ито, - проговорила Милико, - и Эрнст. Это они взорвали шлюз.

- Нам не спастись, - сказал Эмилио. - С корабля вызовут большой отряд.

- Не волнуйся, мы включали ком. В лесу. Один сеанс... Один-единственный коротенький сеанс. В святилище - ком второй базы. Мы их предупредили. Они уходят.

Превозмогая слабость, Эмилио оторвался от жены и посмотрел в сторону гребня, заслонявшего корабль. Пламя дюз озарило небосвод, угрожающе рыкнули двигатели - экипажу было уже не до стрельбы, он думал только о спасении.

- Надо спешить, - сказала Милико, поддерживая мужа.

- Спешить, спешить, - подхватили хиза, окружавшие их.

Одни шагали сами, других - безмолвных - несли хиза. Сначала - через гребень, затем - по мокрым зарослям... все дальше и дальше в холмы. Эмилио брел, пока не потемнело в глазах. Он опустился на влажные папоротники, но тотчас дюжина сильных рук подняла его и понесла дальше, быстро-быстро. И наконец - пещера в холме, черный проем среди скальных выходов.

- Милико, - позвал он, испытывая иррациональный, атавистический страх при виде темного узкого лаза. Милико взяла его за запястье, повела за собой и отпустила, когда Эмилио обхватили тонкие мохнатые руки.

- Все будет хорошо, - прошептала ему на ухо Милико. - Мы все здесь поместимся. Не бойся.

1. "НОРВЕГИЯ"; 00:45 ОС; 12:45 ДС

Они отстали. "Австралия" повернула, "Тихий океан" сбился со следа. Беда миновала, и как только эта новость разлетелась из рубки по всем каналам связи, Сигни услышала дружный вздох облегчения.

- Не расслабляться! - крикнула она. - Контроль повреждений, займитесь делом.

Перед глазами у нее расплывались человеческие лица и аппаратура возможно, по вине алкоголя, хотя Сигни сомневалась в этом. Ей казалось, что умопомрачительные маневры полностью выжали из нее хмель.

Урона "Норвегия" почти не понесла. Графф, которому принадлежало оперативное командование, ненадолго уступил свой пост Тершеду из дополнительной смены, чтобы самому взглянуть на телеметрические устройства. На его потном лице застыла гримаса глубочайшей сосредоточенности. Бортовая гравитация уже вышла из боевого синхронизма, и все наслаждались привычным стабильным весом.

Сигни поднялась и прислушалась к донесениям дальнего скана, проверяя свои рефлексы. Ноги держали вполне надежно.