Бунт османской Золушки

 – Эге! Да у тебя руки нежные, как у женщины! Аллахом клянусь, что ты не держал в этих руках ни заступ, ни лопату!

– Ты прав, я не строитель, – с досадой сказал Исмаил, уж больно быстро его разоблачили. – Но я и в самом деле прибыл вчера, только с подарками от султана.

– Деньги нам раздали, хвала нашему падишаху, – лицо усатого вновь расцвело улыбкой. – А то совсем худо было. Ни жалованья, ни славы. Добыча когда еще будет, гяуры сдаваться и не собираются… Я из наемников. Из безземельных. Куда податься, как не на войну? Коня купить дорого, купил мушкет, как только узнал, что война будет.

– А на мушкет где деньги взял?

– Лучше не спрашивай, – усатый расхохотался. – Что, не по вкусу тебе солдатская еда? – кивнул он на казан. Исмаил в ответ энергично заработал ложкой. Поев, он снял с пальца дорогое кольцо: – Возьми, друг. Это от чистого сердца. Позволь мне и дальше есть здесь, с тобой. И не говори никому обо мне. И еще мне нужно укрытие на ночь. Я могу тебе доверять?

Усатый солдат повертел в руках кольцо, подставляя солнечным лучам оправленный алмазами рубин, который был похож на застывшую каплю крови.

Солнце делало ее живой, рубин завораживал, когда его грани начинали играть. Видя, что головорез, прошедший огонь и воду, похож сейчас на маленького ребенка, получившего игрушку, Исмаил подумал, что делает правильно, нося дорогие перстни. Бакшиш всегда под рукой, никто не устоит перед блеском драгоценного камня.

Усатый ворчливо спросил:

– Оно стоит очень дорого, – улыбнулся Исмаил. – Спрячь его. Вернешься домой и купишь землю.

– Не много ли платишь за солдатскую похлебку? – прищурился усатый.

– Я плачу за жизнь, – твердо сказал Исмаил. – А она бесценна.

– Ладно, парень, приходи.

Солдат неторопливо спрятал в карман кольцо. К костру подходили и другие отведать похлебки.

– Парнишка из новеньких, – кивнул усатый на Исмаила. – Необстрелянный еще. Поможем ему, братцы. Не то убьют в первом же бою.

– Расскажите мне, как здесь и что, – серьезно сказал Исмаил, подвигаясь и давая место у очага вновь пришедшим. – Почему не штурмуете крепость?

Солдаты заговорили дружно, выражая свое недовольство сердаром. Только через час Исмаил оставил своих новых друзей и пошел искать Юсуф-пашу, чтобы спросить у него про шпиона в крепости.

У Исмаила созрел план, как ему убить двух зайцев: расправиться с Султанзаде Мехмед-пашой и уговорить венецианцев сдать Канею. Сохранив при этом жизнь и османских солдат, и осажденных. Исмаил понял, что за два месяца осады все измучились и хотят мира. Но для переговоров нужен веский довод и нужен посредник.

Юсуф-пашу он нашел сидящим в деревянном кресле среди окруживших его военачальников.