4
0К концу ноября Люфтваффе организовали «воздушный мост» по доставке продовольствия и боеприпасов в «Крепость на Волге». Однако тяжелых транспортных самолетов у немцев не было, а наличные «Ю-52» при самых лучших обстоятельствах могли обеспечить примерно треть минимальной потребности 6-й армии. При этом тихоходные и слабозащищенные «юнкерсы» нуждались в истребительном прикрытии на протяжении всего маршрута. Сталинградское «кольцо» начало перемалывать не только сухопутные, но и воздушные силы Германии.
Операция под Сталинградом потеряла темп, но существовала возможность дать ей новый импульс. В начале декабря все внимание А. Василевского привлечено к среднему течению Дона, где Юго-Западный фронт готовит наступление «Сатурн» – двойной удар по 8-й итальянской армии с последующим выходом в район Миллерово. Ставка, напротив, озабочена исключительно судьбой 6-й армии и очень нервно относится к перспективе прорыва группы армий «Дон» к Сталинграду.
Но И. Сталин не захотел рисковать. «Сатурн» сворачивается до «Малого Сатурна», а к Сталинграду срочно перебрасываются 5-я ударная и 2-я гвардейская армии.
12 декабря начинается операция «Зимняя гроза». Немецкое наступление, которое долго обсуждали в обеих Ставках Верховного Командования и о котором едва ли не сообщали по берлинскому радио, оказалось неожиданным только для одного человека – командующего Сталинградским фронтом генерала А. Еременко. Г. Гот прорывает оборону 41-й армии и выходит к реке Аксай. На следующий день начинается борьба за плацдармы за Аксаем. Группа Г. Гота теряет темп. Ее наступление, стратегически совершенно безопасное для советских войск, быстро теряет и тактическую перспективу. Все же Ставка требует от А. Василевского отложить операцию против Сталинградской группировки немцев (6-й армии) и двинуть 2-ю гвардейскую армию Р. Малиновского форсированным маршем на юг.
Г. Гот уже, видимо, совершенно не понимая, зачем он это делает и какую преследует цель, теряя танки и людей, вырывается с плацдарма на Аксае и одним прыжком продвигается к реке Мышковка. До Сталинграда остается всего 48 километров, но группа Г. Гота охвачена с трех сторон, и перед ней развертывается на берегу Мышковки 2-я гвардейская армия. Механизированные корпуса Сталинградского фронта, наконец, прекращают практику встречных боев с немецкими танками, приступают вместо этого к планомерному уничтожению остатков 4-й румынской армии, все еще пытающейся прикрывать фланги Гота.
А 16 декабря войска Юго-Западного и Воронежского фронтов нанесли давно ожидаемый удар по 8-й итальянской армии. Как это ни странно, в первый день наступление развивалось медленно. Серьезного успеха достигнуто не было, танковые корпуса остановились, попав на минные поля.
