Теща горного короля

Она – зарянка…

И вдруг внезапно я вспомнила ту самую фразу, которая упорно ускользала от меня после разговора с Айгером. Он сказал: «Ведь она не возвращалась четырнадцать лет, кто о ней думал».

Младший принц – кстати, интересно, младший из скольких братьев? Да неважно, сколько их было, но стать королем ему точно не светило. Юниа не предполагала, что такое возможно, потому что никто не предполагал.

Кажется, я поняла, о чем шла речь…

Конечно, я погорячилась. Потому что на самом деле ничего не понимала. Только предполагала что-то, пытаясь связать разрозненные факты. Как будто обрывки нитей, которые расползались под руками.

Повозка, запряженная парой вороных лошадей, медленно ползла в сторону гор. Она оказалась намного удобнее, чем та, в которой нас с Эйрой везли в суд. Хотя выглядела достаточно убого – как большой сундук на колесах. Что-то подобное я видела на миниатюрах в средневековых датских рукописных книгах. Но катилась повозка мягко и ровно, как роскошный лимузин. Внутри у нее было два удобных сиденья-диванчика друг против друга. Откинувшись на спинку одного, я положила ноги на второе и смотрела через застекленное окошко.

По той картинке, которую нарисовала на доске Герта, у меня сложилось впечатление, что Илара должна быть страной небольшой и бедной. Почему бедной? Да потому, что в ней было всего два города, слишком много гор и лесов и слишком мало земель, пригодных для сельского хозяйства. На самом деле все оказалось совсем не так. Нет, гор действительно хватало, но, как выяснилось, они опоясывали Илару кольцом. Видимо, поэтому не требовалась большая армия: неприступные хребты служили естественной защитой от потенциальных врагов, а перевалы и горные тропы охраняли пограничные отряды.

Кстати, Айгер командовал ими семнадцать лет.

Кстати, давай не будем про Айгера, ладно? Лучше сейчас подумать о чем-то более полезном с практической точки зрения. Для пустых фантазий, Юнна, у тебя впереди много-много ночей. До конца жизни. Разумеется, если не заведешь роман с конюхом, годящимся тебе в сыновья.

Хребты и отроги охраняли Илару не только от врагов, но и от холодных ветров. Климат в стране был теплый, в меру влажный, без резких колебаний температуры. Суровые морозы большую часть года стояли только высоко в горах – в чем я имела возможность убедиться лично. Леса занимали где-то треть территории, остальное – поля, пастбища, деревни и небольшие городки. Крупных действительно было только два: Мергис, столица, и Верто, которые соперничали между собой, как Москва и Петербург. Благоприятный климат, плодородные земли и отсутствие войн способствовали процветанию Илары на протяжении многих столетий.