Пари, миледи?

Наскоро выбрала простое закрытое платье, быстро оделась и незаметно выскользнула из спальни.

***

Внизу было безлюдно — ни слуг, ни гостей, ни дворецкого. Никто не заметил, как я осторожно открыла входные двери и вышла из дому.

Солнце поднималось над озером, медленно выплывая из пелены тумана и подсвечивая белые клубы огненными бликами. Птицы, обычно радостно встречающие рассвет, сегодня молчали. Замок угрюмо нахохлился, напоминая старого уставшего ворона. Воздух был наполнен влагой и той особой утренней прохладой, которая предвещала ясный и безоблачный день.

— Ну что, попытаемся найти разгадку? — По привычке пробормотала вслух, но звук собственного голоса показался чужим и зловещим, и я пожалела о том, что заговорила.

Лица коснулась липкая морось. Туман висел в воздухе, оседал на плечах мелкими каплями, клубился и кружил вокруг, словно хотел запутать. Но солнце поднималось выше, побеждая серую хмарь, и та потихоньку рассеивалась, так что я без труда прошла к воротам и медленно направилась вдоль берега.

Наверное, со стороны моя прогулка выглядела вполне обычной, но на самом деле я смотрела на туманную пелену магическим зрением, пытаясь отыскать ту тончайшую сеть, что успела заметить из окна.

И вскоре мои усилия принесли результат. В однородной на первый взгляд преграде мне удалось увидеть едва заметные хаотичные линии. Они пронизывали белую массу, поднимались и опускались вместе с ней, словно грудь спящего зверя. Выглядело это так завораживающе, что я не сразу вспомнила, что собиралась сделать. И только спустя пару минут очнулась и прислушалась к родовой магии. А потом шагнула вперед, к самой воде, собираясь подцепить одну из нитей.

— О, леди Стейн, вижу, вы тоже ранняя пташка! — Послышался жизнерадостный голос, и я поспешно отдернула руку, а из тумана вынырнул улыбающийся Густав Форц.

Но если бы только он! Рядом с майором с угрюмым видом вышагивал Эндрю Харлоу, и мне разом захотелось выругаться. Ну какая нелегкая их принесла?

— Темного утра, майор Форц. Кузен Эндрю.

Я с трудом скрыла сожаление о сорвавшемся исследовании и улыбнулась гостям.

— А мы с Харлоу тоже вот решили прогуляться, — довольно улыбаясь, заявил Форц и огляделся вокруг с таким видом, будто осматривал достопримечательности какого-нибудь курорта.

— Утро сегодня бодрящее. Но днем будет жарко, — авторитетно заявил майор и добавил: — Может, даже и туман разойдется. Что-то уж больно долго стоит, видно, из-за разницы температур. Вода в озере теплая, — принялся объяснять он то, что все и так знали. — А погода холодная, промозглая. Давно такой суровой весны не припомню. Видно, потому эта хмарь и не уходит.

Он посмотрел на белую завесу и предложил мне руку.