3
0Через некоторое время в тарелке волшебным образом образовалась домашняя лапша в курином бульоне.
– А вы говорите, бездарная кухарка!
Довольная результатом, я отряхнула руки и направилась в торговый зал, чтобы пригласить соседей на дегустацию. Ну или приволочь за шкирку, если начнут сопротивляться. Но к моему огромному удивлению, лавка оказалась пуста. Торговый зал был чисто убран и погружен в тишину. На стене тикали отремонтированные Этаном часы. Несмотря на середину дня, улицу окутывали грязновато-серые сумерки, словно в Питерборо царил вечный вечер, и под козырьком на крыльце горел фонарь. На двери висело какое-то объявление, явно оставленное моими помощниками.
– Ирвин! Стаффи! – для порядка покричала я, стоя под лестницей, но второй этаж, естественно, отозвался мрачной тишиной. Пришлось выйти на улицу и проверить отписку. Она была выведена каллиграфическим почерком подруги:
«Мы закрыты! Увидимся завтра!»
Даже не верилось, что подопытные, которых я стремилась осчастливить супом, сваренным собственными руками (и неважно, что блюдо больше походило на пищевой конструктор: туда добавить, здесь залить), коварно улизнули, пока повар находился в кулинарном трансе.
И тут по выщербленной мостовой зацокали лошадиные копыта, застучали колеса и из-за соседней лавки скобяных изделий к «Пряной штучке» вырулил наемный экипаж. Этан вернулся домой! Сложив руки в замок, растянув губы в благолепной улыбке сектантки, я встречала новую жертву… кхм… в смысле дегустатора.
Едва сосед вылез из кареты и увидел на ступеньках меня, то сильно напрягся, видимо, чувствуя неладное. Он даже оглянулся через плечо, словно не верил, что ожидали именно его, Этана Гровера, возвращения.
– Ты меня пугаешь! – без приветствий заявил он. По мне, лучше бы он пугался в лавке, потому что я порядком замерзла, изображая примерную жену в тонком платье и домашних туфлях.
– Почему? – развела руками.
– Ты в кухонном фартуке стоишь на крыльце и очень странно улыбаешься… – поднимаясь к двери, объяснил он, а когда мы наконец вошли в торговый зал, спросил: – Чем пахнет?
– Едой, – улыбнулась я и, как преданная жена, бросилась помогать Этану снимать пальто. Под подозрительным взглядом плотника я повесила одежду на вешалку для потерянных вещей, и на пол осыпались чужие шарфы, как с яблоньки яблочки.
– Ты что-то готовила? – предположил мужчина.
– Куриную лапшу. Снимешь пробу?
В его словах прозвучал невысказанный вопрос, не прикопала ли я отравленного подмастерья.
– А твоя бешеная подружка?
– Там же, – ответила я.
И тут сосед догадался, что попал. За личную встречу на крыльце и помощь с верхней одеждой придется расплачиваться.
– Мне надо помыть руки, – придумал он.
