Ночь наслаждений

Повернулась к графу лицом и попала в тиски самого странного, самого сильного желания просто протянуть руку и коснуться его. Каким-то образом ощутить его близость.

Но она не сделала этого. Не смогла. И знала это, пусть ему такое и в голову не приходило.

На следующий вечер Энн вышла из дорожного экипажа Плейнсуортов и подняла глаза, впервые обозревая Уиппл-Хилл. Дом показался ей прекрасным, величественным и надежным. Он стоял среди зеленых холмов, спускавшихся к большому, обсаженному деревьями озеру. Было в нем что-то очень уютное, что показалось Энн интересным, поскольку она смотрела на фамильное поместье графов Уинстедов. Не то чтобы она бывала во многих домах аристократов, но те, что видела до сих пор, были ужасно претенциозными и надменными.

Солнце уже село, но горизонт еще был окрашен оранжевым светом заката, придавая толику тепла быстро приближавшейся ночи.

Энн спешила найти свою комнату и, возможно, съесть горячего супа на ужин, но прошлой ночью, перед самым отъездом, нянюшка Фландерз слегла с болью в желудке. Поскольку она осталась в Лондоне, на плечи Энн легла двойная обязанность няни и гувернантки, а это означало, что прежде всего придется устроить девочек. Леди Плейнсуорт пообещала ей дополнительный выходной, пока они будут в деревне, но не сказала, когда именно, и Энн боялась, что хозяйка, скорее всего, забудет о своем обещании.

– Пойдемте, девочки, – пригласила она деловито. Харриет побежала к одному из экипажей, где сидели Сара и леди Плейнсуорт, а Элизабет помчалась к другому, хотя Энн даже предположить боялась, о чем та может говорить с горничными.

– Я здесь, – задорно объявила Френсис.

– Прекрасно! Золотая звезда вам!

– Плохо, что у вас нет настоящих золотых звезд! Тогда мне можно было бы не экономить карманные деньги каждую неделю.

– Будь у меня настоящие золотые звезды, я не была бы вашей гувернанткой! – не выдержала Энн.

– Туше, – восхитилась Френсис.

Энн подмигнула ей. До чего же прекрасно Энн было сознавать, что ей удалось заслужить уважение десятилетней девочки.

– Где ваши сестры? – пробормотала она, прежде чем воскликнуть: – Харриет! Элизабет!

Харриет немедленно примчалась обратно:

– Мама разрешила сидеть за одним столом со взрослыми, пока мы здесь!

– О, Элизабет это не понравится, – предрекла Френсис.

– Не понравится? Что именно? – спросила появившаяся Элизабет. – И вы не поверите тому, что сейчас сказала мне Пегги.

Пегги – горничная Сары. Энн она нравилась, хотя и была ужасной сплетницей.

– Что она сказала? – заинтересовалась Френсис. – А Харриет будет обедать со взрослыми, пока мы здесь.

Элизабет ахнула в праведном негодовании.