Герой

– Алекс – великий маг! И все, что он говорит, – истина! – заявила Илинь.

Вот молодец, подумал я. Такая поддержка мне точно не помешает.

– Но откуда он знает, что король возьмет эльфов к себе на службу? – раздался голос из толпы.

– Потому что король Фариам – мой брат, и он сам сказал мне об этом, – ответил я.

В толпе наступила тишина. Все эльфы с удивлением рассматривали меня, как будто пытались обнаружить признаки королевской крови на моем лице. Я понял, что почти победил, но тут случилось то, чего я ждал и втайне опасался. Толпа слегка раздвинулась, пропуская в первые ряды нового зрителя, и передо мной появился Калиниэль.

За прошедшие месяцы он сильно сдал и передвигаться мог только с палочкой, но свой надменный и злой взгляд не потерял.

– Кто ты и зачем привел сюда этих животных?

Кэльвы зашипели, выражая неодобрение такому оскорблению.

– Они не животные, – ответил я, раздумывая, убить его сразу или чуток обождать. – Кэльвы такие же полноправные жители этого леса, как и вы. И они никогда не нападали на эльфов, если те сами их не провоцировали. Они только защищались, и я их прекрасно понимаю.

Калиниэль помолчал, а потом недовольно заявил:

– Ты не ответил на мой вопрос.

Вот сволочь! Похоже, что он пропустил все мои слова мимо ушей. В словесной битве с ним я точно проиграю, и не потому, что не смогу привести адекватные аргументы и доказательства своей правоты, а потому, что выиграть в споре с упертым бараном невозможно. Мда, нужно было его убивать сразу, а потом извиниться перед эльфами за свое поведение, сославшись на давнюю кровную вражду.

Не успел я заново начать свою речь, как меня опередила Ламиэль:

– Это Алекс. Он брат короля Мардинана, великий маг, сумевший уничтожить Ритуальное дерево, и Повелитель зверей.

Он пришел сюда, чтобы подарить эльфам возможность начать новую жизнь на человеческих землях.

– На человеческих землях? – удивленно переспросил старейшина. – Этого не будет никогда! Никто из эльфов не пойдет к людям, потому что это станет предательством светлой памяти наших предков!

Вот так, подумал я. Как жалко, когда все хорошие планы разбиваются по вине каких-нибудь долбодятлов. Но в этот момент я получил неожиданную поддержку со стороны Илини.

– Я пойду! – решительно сказала эльфийка. – Я стану лучницей на службе у короля Мардинана. И это никак не будет предательством, потому что наши предки желали счастья своим потомкам, а не смерти!

– Илинь, что ты говоришь? – возмутился Калиниэль. – Это неправильно!

– Я уже решила и не собираюсь отступать! Я хочу счастья для себя, для своих будущих детей и знаю, что здесь я его точно не получу.

– Вздорная девчонка! Подумай о своих родителях! Они бы не одобрили…

– О родителях?! – внезапно закричала Илинь.