Герой

 – Неужели вы думаете, что Ритуальное дерево было главной вашей бедой? Да, оно заставило вас покинуть ваши дома, но и без этого вы все равно бы не смогли жить хорошо. Ваш народ медленно угасает, и будущего у него, к сожалению, нет. Нет в этом лесу, но оно может появиться в Мардинане.

– Это неправда! Мы выживем! – раздались крики в толпе.

– Ну да, вы абсолютно правы! Послушайте себя – вы говорите, что выживете, но зачем выживать, если можно просто жить? Разве вы хотите, чтобы ваши дети жили впроголодь и не имели другой цели, нежели продлить свое существование? Если так будет, то вы ничем не будете отличаться от диких зверей.

Разве вы хотите такого будущего для своего народа?

Эльфы молчали. Я понял, что иду в нужном направлении, и решил закрепить успех:

– В Мардинане вас ожидает достойная жизнь. Там вы сможете найти себе занятие по душе. Король Фариам приглашает две сотни лучников к себе в войско с хорошей платой, но ведь вы не только хорошо стреляете из лука. Среди вас есть великолепные резчики, ткачи, садоводы, портные… перечислять можно долго. Для всех вас в человеческих землях может найтись свое место.

И некоторые ваши собратья уже давно это поняли. Я говорил с Эринэлем, который работает в трактире Зингарда и вполне доволен жизнью. Он рассказал, что его друзья устроились наемниками, огородниками и тоже не бедствуют. Я знаю, что Риль работает знахаркой в деревне, собирается выйти замуж за человека и совсем не хочет возвращаться сюда. Я предлагаю вам последовать их примеру. Девушки рассказали мне, что несколько сезонов назад вы и сами собирались покинуть эти леса, но тогда вас не пропустили кэльвы. Сейчас я привел их, чтобы показать всем вам, что ваша вражда бессмысленна, и кэльвы вполне могут стать вашими друзьями. Просто не пытайтесь им навредить, и они не тронут вас. Так что теперь дорога в Мардинан свободна, и вы можете спокойно отправляться на поиски своего счастья!

Эльфы стали переговариваться громче. Я видел, что они уже морально готовы согласиться со мной, не хватает лишь небольшого толчка.

– Но ведь Дух Светлого Леса против того, чтобы народ эльфов покидал свои земли! – громко заявил один из пожилых эльфов.

«Ну и бредни! – подумал я. – И кто же их только сочинил?»

– То, что вы называете Духом Леса, – всего лишь плотоядный сорняк-переросток.

Он не был разумным и хотел лишь сожрать всех вас. Как вы можете после этого верить в эти сказки?

– Дерева больше нет! – отрезал я. – Вчера я его уничтожил!

– Не может быть! – на разные голоса загомонили в толпе.

Внезапно подала голос Илинь, которая стояла рядом со мной:

– Это правда! Мы видели поляну, там осталась только зола. Мы довольно долго находились в поселке, и ничего страшного с нами не произошло.