Чайная роза

Она услышала его голос: «Давай, старая галоша, покажи ему, где раки зимуют!» Это придало Фионе смелости. Она поднялась по ступенькам и вошла в клуб.

В вестибюле ее встретил управляющий.

— Мне очень жаль, мадам, — резко сказал он, — но это частный клуб. Только для джентльменов.

Фиона посмотрела на него как на особенно мерзкого представителя мира насекомых.

— Я — виконтесса Элджин, — высокомерно сказала она; титул сорвался с ее губ так, словно она пользовалась им всю жизнь. — Герцог Винчестерский — мой свекор. Я должна увидеться с ним немедленно. По неотложному личному делу.

Управляющий, внезапно ставший любезным, кивнул.

— Одну минутку, пожалуйста, — сказал он, быстро поднялся по лестнице, устланной ковровой дорожкой, и исчез в коридоре, на обшитых панелями стенах которого висели английские пейзажи.

Фиона перевела дух. Она готовилась к своей первой роли и сыграла ее хорошо, но вторая роль была намного труднее. Пока она ждала возвращения управляющего, в ее ушах эхом звучали слова Родди: «Будь осторожна, детка, будь чертовски осторожна. Я видел, как людей убивали за фунт стерлингов, а тут речь идет о сотнях тысяч». Она обещала ему, что будет осторожной. Родди сделал для нее очень многое. Без его помощи она не оказалась бы всего в нескольких дюймах от успешного завершения ее рискованного плана. Он тоже хотел этого. Она не должна проиграть.

Управляющий появился снова.

— Герцог примет вас. Пожалуйста, следуйте за мной. — Он провел ее по лестнице и по коридору в отдельную комнату. Дверь за Фионой закрылась, и она осталась одна.

Так она думала, пока не услышала холодный и надменный мужской голос:

— Я вижу, смелости вам не занимать, мисс Финнеган.

Фиона подняла взгляд. Он стоял за письменным столом в дальнем конце комнаты. Мясистая приземистая жаба в черном смокинге. Его лицо было бы крайне непривлекательным, если бы не поразительные бирюзовые глаза. Глаза Ника.

— Элджин. Миссис Никлас Элджин, — ответила она. — По крайней мере, так написано в моем свидетельстве о браке. Однако я пользуюсь фамилией Сомс. Мой покойный муж предпочитал ее.

— Можно поинтересоваться, почему вы прервали мой великолепный ужин?

Фиона вынула из портфеля номер «Клариона» и бросила его на письменный стол.

— Я незнаком с этой публикацией, — ответил герцог, с отвращением глядя на газету.

— Вы, может быть, и нет, — ответила она, — но с ней знакомы редакторы всех городских газет. Я думаю, в ваших интересах прочитать передовую.

Он наклонился к столу. Фиона видела, как его взгляд двигался вдоль заголовка. «Чаеторговец обвиняется в убийстве профсоюзного лидера». Ниже было напечатано: «Уильяма Бертона допрашивает полиция». Элджин перевернул страницу и начал читать статью.