0
0— Здесь песок? — спросил вдруг Павлыш.
— Да, песчаные почвы. Не все растения могли здесь жить. Приходилось ходить в соседнюю долину за перегноем. Очень тяжёлые корзины были, как сейчас помню.
Павлыш отстал и отошёл немного в сторону. Разгрёб листья под деревом и посмотрел, сухой ли там песок. Под листьями был перегной сантиметра три, потом песок.
Женщины и Девкали ушли вперёд. Павлыш распрямился, отряхнул ладони и хотел идти дальше, но неожиданно увидел человеческие следы.
Первой его мыслью было удивление — как они могли сохраниться больше года? В тех местах, где землю покрывали листья, следы можно различить с трудом. Но чуть дальше на прогалине след отпечатался чётко и глубоко. Это был свежий след.
Павлыш осторожно огляделся. Всё тихо. Только уже довольно далеко, у здания лаборатории, слышны голоса женщин.
Недавно здесь был человек: ведь ночью шёл дождь. Может быть, он даже видел их. Нет, это невероятно. Совершенно невероятно. Павлыш хотел позвать Девкали, но вдруг почувствовал, что ему страшно. Страшно крикнуть, потому что Он может услышать; страшно за своих товарищей: ведь они не знают, что кто-то, не боящийся смертельной радиации, ходит по мёртвой планете. Кто это? Друг? Может, какие-то люди смогли приспособиться к радиации, обладают иммунитетом к ней? Нет, этого случиться не может. И потом… потом, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться: человек был здесь совсем недавно. Возможно, видел людей и не подошёл.
Павлыш решил никому не говорить о своём страшном открытии. Лучше быстро уехать отсюда, не рисковать — они не вооружены, с ними две женщины. Сначала надо посоветоваться с капитаном.
Павлыш ещё раз оглянулся и быстро пошёл по тропинке к лаборатории.
Его уже ждали. Пирра укладывала в вездеход банки с семенами и листы гербария. Снежина подавала ей их из окна лаборатории.
— Куда ты запропастился? — спросила она, увидев Павлы-ша. — Мы уж думали, ты попал в лапы к духу леса. Есть, оказывается, легенда, Пирра рассказала, что здесь живёт привидение.
«Ну вот, ещё не хватало», — подумал Павлыш.
— Кстати, Слава, ты почему спрашивал про песок?
— А, ты об этом, — ответил Павлыш, довольный, что разговор отошёл от опасной темы. — Я думал, что песок хорошо сохраняет ткани. Мумифицирует их. Значит, если старик умер всего год назад, была надежда его вернуть к жизни. Ну ладно, поехали.
— Постой, постой, ты ведёшь себя уж так нелогично, дальше некуда! — возмутилась Снежина. — Так это же светлая мысль, надо немедленно проверить. Девкали, знаешь, где лежат носилки? В нижнем багажнике. Достань.
— Нет, нет, — остановил их Павлыш. — Надо возвращаться. Уже поздно.
— Почему? Только первый час. Мы вполне успеем до темноты вернуться. Нашёл, Девкали?
— Да, — сказал тот, выбрасывая из вездехода носилки.
