Избранное

 – Ну и мерзость… За это нам дорого заплатят!

– Так это… брать его? – опасливо спросил бородатый.

– Да, – ответил командир, – но поосторожнее. Это мертвяк.

Судя по тому, как шарахнулись его бойцы, о мертвяках тут знали не понаслышке. Неужто они и сюда добирались? Или это, скажем так, военный консультант, сведущий во всевозможных видах неживых существ, как любил выражаться мой покойный хозяин? Больно уж молод, хотя… Лет на сорок тянет, а может оказаться и моложе, внешность – явный южанин. Наверно, из перебежчиков. Да пес с ним!

– Где второй? – спросил он, приподняв мне подбородок рукояткой хлыста.

– Вас было двое, где второй?

Я просто промолчал. Придумывать что-то я не очень горазд, а говорить, что это был случайный попутчик, глупо. Все равно ведь не поверят! Пытать меня бесполезно, я не чувствую боли, а чем сильнее сумею потянуть время, тем дальше окажутся Ясенец с Везунчиком. Может, еще успеют выбраться…

– Я спрашиваю, где второй? – повторил командир.

Я мог бы его убить – стащить с лошади за ногу и попросту сломать шею, меня ведь пока не связали, – но куда мне тягаться со всем отрядом? Да и жаль их, если на то пошло.

Они не виноваты, что служба такая. К тому же… Ну перебью я этих людей, так за мной отправят уже два отряда или три. И что, всех их убивать прикажете? Ну их к Великому Нижнему! Мне-то уже все равно, хоть и жаль, что не смог увидеть родное побережье, а они – они еще живые…

– Не пойму, о чем это вы, господин, – ответил я.

– Спутник твой где? На хромой лошади?

– Понятия не имею, – честно сказал я, потому что в самом деле не знал, куда поехал Ясенец. Я в этих краях прежде не бывал и дорог не знал.

Хлыст распорол мне щеку, но я и не дернулся.

Подумаешь… Заживет скоро. Лишь бы по глазам не попал, это хуже. Не уверен, что останусь зрячим, случись такое.

– Вот это… вот это мертвяк, – протянул командир, взглянув на меня. – Свяжите его, скорее! И как следует! За него нам, – он улыбнулся, и на этом молодом лице ухмылка показалась особенно противной, – заплатят так, что вы сможете гулять неделю напролет! Редкая попалась зверушка…

– Сам ты зверушка, хрен тебе в ушко, – не выдержал я, и мне заткнули рот.

Хорошо еще, поперек седла не положили, позволили сесть на моего конька, хотя со связанными за спиной руками это еще то приключение…

– Едем! – велел предводитель, и отряд двинулся обратно.

Эсси реяла рядом и время от времени осторожно касалась моего лица (когда меня пытались заткнуть, я все же лишил служивых в общей сложности десятка зубов, ну и мне перепало, разумеется, только мне-то на это наплевать). Я ничего не мог ей сказать, а она, наверно, опасалась командира отряда с непонятным амулетом…

Камушки. Мои камушки остались в седельной суме Везунчика.