Архэ

— Фэб, а ты помнишь, мы когда-то с детьми в кино ходили, на фильмы с Гаррисоном Фордом, — задумчиво сказала Берта. — Там тоже были подземелья всякие, пещеры…

— Ловушки, шары каменные катались, — продолжил Скрипач. — Верунчик еще боялась черепушки, которая из стены выскакивала…

— Дошутитесь сейчас, — сердито ответил Фэб. Дверь катера плавно уехала в корпус, и Фэб спрыгнул под дождь. — Всё. Пошли.

В тоннеле было холодно, но, по счастью, почти сухо, лишь у входа натекли на пол небольшие лужицы. Эрл включил несколько флаерлайтов, небольших летающих светильников, и они поплыли к своим местам — их тут уже использовали, когда рыли тоннель, и флаеры свои места давно выучили. Берта и Эри пошли вглубь тоннеля, остальные тоже, а Фэб и Эрл задержались у входа.

— Проследи за остальными, — попросил Фэб мистика. — Очень тебя прошу.

— Ты считаешь, что это может быть опасно? — напрямую спросил тот.

— Ммм… нет. Скорее всего, нет. То есть может быть, но не для нас, — объяснил Фэб. — В любом случае, лучше будет, если первым пойду я.

— Это, кажется, уже все поняли, — Эрл улыбнулся. — Послежу, конечно. Идём.

Берта и Эри уже стояли у глухой стены, остальные дисциплинированно, как и было приказано, расположились поодаль, вытянувшись в цепочку.

— Мы начинаем, — Берта, кажется, к длинным разговорам расположена не была. Если она и нервничала до того, в катере, сейчас все нервы остались за кадром, Берта теперь была деловита и собрана. — Эри, готова?

— Да, — коротко ответила та. Скинула капюшон серенького дождевика, провела мокрой от дождя ладонью по волосам. — Берта, на всякий случай, шаг назад.

Берта послушно отступила, а Эри, подойдя вплотную к стене, положила на неё руки, и замерла. Прошла минута, другая, но ничего не менялось — блестящий в свете флаерлайта камень, две узкие ладони, прижатые к его холодной поверхности, напряженная спина, и капли воды, стекающие с капюшона.

«Что сейчас происходит? — думал Ит. — Я же несколько раз видел, как она это делает, но так и не понял. Тогда… тогда, в последний раз, она тоже так же постояла, и… что случилось? Каким образом она проходит сейчас эту итерацию, суть которой — время? Надо будет спросить у Берты. Наверное, Берта поняла. А я… я дурак. Я видел, я понимаю, что происходит, но я до сих пор не понимаю — как?..»

В какой-то момент пространство вокруг слабо вздрогнуло, и в ту же секунду камень под ладонями Эри вдруг исчез — руки ее оказались в воздухе, и она медленно опустила их вниз. Перед ней теперь висело неровное, с рваными краями, окно тьмы — не очень большое, но пройти можно запросто.

— Почему-то очень тяжело, — ни к кому не обращаясь вдруг произнесла Эри. — Я не смогу удержать это долго. Поторопитесь.

— Сколько удержишь? — спросила Берта, подходя ближе.