Связной

— Кто вас должен был встретить?

— Курченков.

— Он резидент?

— Да.

— Это его настоящее имя?

— Не уверен. Обычно у таких людей несколько псевдонимов. Он должен был возглавить прибывший отряд, но почему-то не появился. У нас не оставалось времени, чтобы его дожидаться, поэтому мы выполнили ближайшую задачу — нанесли удар по железнодорожному узлу Нелидово и отошли в лес, где рассчитывали получить дальнейшие указания от Центра, — четко выговаривая каждое слово, отвечал Ермолаев.

— Где может быть Курченков?

— Не знаю. Нам неизвестно даже его прежнее расположение, но, как меня предупредили, он знает меня в лицо и должен был назвать пароль.

— Какой?

— «С утра дул северный ветер». Ответ: «Погода уже испортилась, но к концу дня обещают солнце».

— Незамысловато.

— Возможно. Зато не вызовет подозрений.

— Вы должны были вместе идти к станции?

— Я всего лишь его заместитель, а он местный и прекрасно знает этот район. Кроме того, он весьма подготовлен и имеет немалый боевой опыт.

— Каковы дальнейшие действия группы?

— Этого я не знаю. Все инструкции находятся у Курченкова. Могу только предположить, что намечаются какие-то крупные диверсии в советском тылу, чтобы сорвать развивающееся наступление.

— Когда у вас следующая радиосвязь?

— Через четыре часа.

— В группе есть радист?

— Да…

— Его фамилия, имя?

— Марчук Иван. Вы хотите затеять радиоигру?

— Возможно.

— Может не получиться, он из идейных.

— Ты думаешь?.. У меня есть дар убеждения, — усмехнулся Романцев.

— Что с нами будет?

— Плен… Пленных мы не расстреливаем. Уведи арестованного, — приказал Тимофей караульному, стоявшему в дверях. — И приведи ко мне Марчука Ивана."

"Радистом оказался невысокого роста, но невероятно крепкий сухопарый парень лет двадцати пяти. Лицо, усыпанное множеством веснушек, выглядело простовато, а рыжие жесткие волосы торчали во все стороны неприбранной соломой. Он заискивающе посмотрел на Романцева, как это делает собака, не знающая, чего следует ожидать от строго хозяина: не то хлесткого удара плетью, не то куска мяса, брошенного мимоходом.

— Ты радист?

— Да.

— Как тебя звать?

— Иван.

Романцев вытащил пистолет, положил его рядом с собой на стол и задал арестованному вопрос:

— Вот что, Ваня, жить хочешь?

— Конечно, — выдавил из себя Марчук.

— Ты должен передать радиограмму в Центр. Даю тебе на размышление пять секунд. У меня нет времени на долгие уговоры. Если нет… Я просто стреляю! И наш разговор будет закончен. Раз… Два… — Тимофей поднял пистолет. — Три…

— Я согласен, — подсевшим голос произнес радист.

— Какой твой позывной?

— Нестер.

— Чего сидишь, Нестер? Поехали, не здесь же мы будем передавать.

Грузовой автомобиль свернул в лесной массив.